Nuer: Erotik

Die Nuer nennen sich selbst Naath, „die Menschen“, und ihre Welt basiert seit Jahrhunderten auf Vieh. Nicht als Nutztiere im europäischen Sinne, sondern als das Medium, durch das Verwandtschaft, Heirat, Fehde und Ansehen ausgehandelt werden. Ein junger Mann erhält von einem bevorzugten Bullen einen Ochsennamen und wird sein Leben lang damit angesprochen. Der Brautpreis wird in Stück Vieh berechnet. Streitigkeiten um eine Kuh können zu über Generationen andauernden Fehden eskalieren, und Frieden zwischen Abstammungslinien wird besiegelt, wenn Vieh den Besitzer wechselt. Der Anthropologe E. E. Evans-Pritchard entwickelte einen Großteil der Sozialtheorie der Mitte des 20. Jahrhunderts aus dem, was er in den 1930er-Jahren bei den Nuer beobachtete, und der von ihm beschriebene Rahmen (segmentäre Abstammungslinien, der Leopardenfell-Häuptling als ritueller Vermittler statt Herrscher) prägt noch heute, wie Außenstehende diese Gesellschaft deuten, zum Guten wie zum Schlechten.

Ihre Heimat erstreckt sich über die Sümpfe und Grasländer des Oberen Nils, zwischen Weißem Nil und Sobat, im heutigen Südsudan und einem schmalen Streifen im Westen Äthiopiens. Das Land wird die Hälfte des Jahres überflutet und liegt die andere Hälfte brütend heiß da, und das Leben der Nuer hat sich lange danach gerichtet: Regenzeitdörfer auf höher gelegenem Gelände, Viehlager der Trockenzeit in den zurückweichenden Überschwemmungsgebieten. Die Sprache, Thok Naath, gehört zum westnilotischen Zweig und ist eng mit Dinka verwandt, nah genug, dass sich beide Völker Bruchstücke der jeweils anderen Sprache verstehen, fern genug, dass die Grenze zwischen ihnen zu einer der prägenden politischen Bruchlinien der Region geworden ist. Die Gesellschaft der Nuer gliedert sich in gut ein Dutzend größere Sektionen (Lou, Jikany, Gaawar, Lak, Thiang und andere), die jeweils über ein eigenes Territorium und eine eigene innere Politik verfügen. Historisch expansionistisch, integrierten sie benachbarte Dinka durch Gefangennahme und Assimilation in die Identität der Nuer.

Die traditionelle Religion kreist um Kuoth Nhial, einen Himmelsgott, mit niedrigeren Geistern, die Abstammungslinien, Totems und Propheten zugeordnet sind. Propheten, Gestalten, die mit der Stimme einer Gottheit sprechen, sind in Krisenzeiten immer wieder hervorgetreten, von den Kolonialkriegen Anfang des 20. Jahrhunderts bis zu den langen sudanesischen Bürgerkriegen. Das Christentum, überwiegend protestantisch, hat seit den 1990er-Jahren tief Fuß gefasst, oft über der älteren Kosmologie geschichtet statt sie zu ersetzen. Die Bürgerkriege und der anhaltende Konflikt im Südsudan haben Gemeinschaften der Nuer in Flüchtlingsbevölkerungen in Äthiopien, Kenia und einer beträchtlichen Diaspora in den Vereinigten Staaten zerstreut, besonders in Nebraska und Minnesota, wo Kirchen und Ehen ohne Vieh Verpflichtungen neu erfinden mussten, die früher die Herde trug.