Surma: Erotik

Die Surma sind nicht eigentlich ein einziges Volk, sondern eher ein Verbund verwandter Gemeinschaften: Mursi, Me'en, Suri (manchmal auch Chai und Tirma genannt) und Kichepo, die sich entlang des unteren Omo-Tals im Südwesten Äthiopiens und über die Grenze hinweg in die südsudanesischen Hügel verteilen. Sie sprechen surmische Sprachen innerhalb der weiteren nilosaharanischen Sprachfamilie, wodurch sie sich sprachlich von den kuschitischen und semitischen Völkern unterscheiden, die den größten Teil Äthiopiens prägen. Das Gelände bestimmt alles: trockene Savanne und Flusspastoral entlang des Omo, malariaverseuchte Tiefebenen und ein langer landwirtschaftlicher Jahreskreis, der um Sorghum und das Vieh organisiert ist, das als Währung, Brautgabe und wanderndes Erbe dient.

Das Vieh ist das organisierende Grundprinzip des Surma-Lebens. Der gesellschaftliche Rang eines jungen Mannes, seine Fähigkeit zu heiraten und sein Platz im System der Altersklassen werden alle über die Herde bemessen. Der Brautpreis beläuft sich auf Dutzende Kühe, die über Jahre hinweg gezahlt werden. Die berühmten Donga-Stockkämpfe, lange Einzelkämpfe mit zwei Meter langen Holzstangen, oft in den Wochen nach der Ernte, sind teils Balzritual, teils eine Methode, den Rang zwischen Dörfern zu klären, ohne zu Schusswaffen zu greifen, von denen es in der Region reichlich gibt. Skarifizierungen, Körperbemalung mit Ocker aus lokalen, mit Wasser vermischten Tonen sowie die Lippenteller, die Mursi-Frauen und manche Suri-Frauen tragen, gehören zur selben Ausdrucksgrammatik: Sie sind kein Kostüm, und sie werden nicht für Außenstehende angefertigt, auch wenn der Fototourismus zu einer heiklen modernen Komplikation geworden ist.

Die Religion im älteren Sinn wird weiterhin weithin praktiziert: eine Schöpfergestalt namens Tumu bei den Suri, Ahnengeister und rituelle Spezialisten, die für Regen, Krankheit und den saisonalen Zyklus der Herden zuständig sind. Christliche Missionen, orthodoxe wie evangelikale, haben einige Fortschritte gemacht, besonders bei den Me'en, doch die traditionelle Kosmologie wurde nicht verdrängt, wie in großen Teilen des äthiopischen Hochlands. Die Geschichte des 20. Jahrhunderts war nicht sanft: Die Derg-Ära zog die Tiefebenen in Äthiopiens Kriege hinein, die Fluchtbewegungen über die sudanesische Grenze sind nahezu ständig gewesen, und der Gibe-III-Staudamm flussaufwärts am Omo hat die saisonalen Überschwemmungen umgestaltet, von denen die Landwirtschaft der Tiefebenen abhing. Die Surma haben Kalaschnikows, staatliche Schulen und Kliniken von Hilfsorganisationen aufgenommen, ohne die zugrunde liegende soziale Architektur aufzulösen, die weiterhin um Vieh, Alter und das Dorf herum organisiert ist.