Berta: Erotik

Die Berta leben in den Grenzgebieten zwischen Äthiopien und dem Sudan, vor allem im Tiefland der äthiopischen Region Benishangul-Gumuz, und reichen über die Grenze hinaus in den Bundesstaat Blauer Nil sowie in Teile des Südsudan. Je nach Ort nennen sie sich Funj oder Wetawit; »Berta« ist die Fremdbezeichnung, die sich durchgesetzt hat. Ihr Gebiet ist heißes, goldhaltiges Buschland, eine Gegend, die seit Jahrhunderten das Interesse Außenstehender weckt und davon nicht immer profitiert hat. Kleinbäuerliches Alluvialgoldwaschen, Sorghumanbau und Bienenzucht prägen das Dorfleben, und insbesondere das Gold hat geformt, wie die Berta von aufeinanderfolgenden Mächten des Tieflands und des Hochlands wahrgenommen, besteuert und überfallen wurden.

Sprachlich sind die Berta in ihrer unmittelbaren Nachbarschaft ein Sonderfall. Ihre Sprache wird als nilosaharanisch eingeordnet, lässt sich aber nicht problemlos in die größeren Zweige dieser Familie einordnen, und die meisten Sprachwissenschaftler betrachten das Berta als eigenständigen, isolierten Zweig innerhalb dieser Familie. Das ist ungewöhnlich in einer Region, in der kuschitische und semitische afroasiatische Sprachen unmittelbar östlich im Hochland dominieren, und es spiegelt eine lange Geschichte wider, in der die Berta eher an einer kulturellen Nahtstelle stehen, statt einer der beiden Seiten anzugehören. Viele Berta sind zweisprachig in Arabisch, ein Erbe jahrhundertelanger Kontakte mit sudanesischen Handelsnetzwerken und islamischer Gelehrsamkeit, die den Blauen Nil hinaufwanderte.

Der Islam der Berta ist sunnitisch und hat sich allmählich durch sudanesischen Einfluss verbreitet, nicht durch Eroberung, weshalb ältere Praktiken im Alltags- und Zeremonialleben erhalten bleiben konnten. Besessenheitstraditionen, lokal goofa genannt, bestehen neben dem Moscheebesuch fort, und angesehene Ritualspezialisten kümmern sich um Krankheit, Unglück und Streitigkeiten, die außerhalb der Reichweite des Imams oder des Staates liegen. Heiratsverhandlungen, Totenbräuche und der Rhythmus des landwirtschaftlichen Jahres tragen dieses doppelte Register ohne erkennbare Spannung.

Das 20. Jahrhundert war hart für die Berta. Die Grenze zwischen Äthiopien und dem Sudan zerschnitt ihre Heimat, die sudanesischen Bürgerkriege vertrieben Gemeinschaften entlang des Blauen Nils, und äthiopische Staatsprojekte, vor allem der Große Äthiopische Renaissance-Damm, der mitten in Benishangul-Gumuz errichtet wurde, haben die Landschaft und die politischen Verhältnisse um sie herum verwandelt. Die Region erlebte zudem Anfang der 2020er-Jahre schwere ethnische Gewalt. Die Berta bewegen sich in all dem als zahlenmäßig kleine, politisch randständige Gruppe, die über Ressourcen verfügt, die andere begehren, eine für Grenzbevölkerungen vertraute Konstellation, die selten angenehm ist.