Malbars: Erotik

Auf Réunion, der französischen Insel östlich von Madagaskar, bezeichnet Malbar die Inselbewohner, deren Vorfahren aus Südindien stammten, überwiegend Tamilen, und die über Generationen hinweg trotz des Drucks, ihre Religion aufzugeben, ein hinduistisches religiöses Leben bewahrten. Der Name ist ein kolonialer Fehlgriff. Er verweist auf die Malabarküste an der südwestlichen Küste Indiens, doch die meisten Menschen, die damit bezeichnet wurden, waren auf der gegenüberliegenden Seite des Subkontinents angeworben worden, aus dem Tamilenland rund um die französischen Häfen Pondicherry und Karaikal sowie aus dem britischen Madras. Der Name hat sich dennoch gehalten. Viele verwenden ihn heute als Eigenbezeichnung, obwohl manche Tamoul vorziehen.

Der Wendepunkt kam 1848, als Frankreich die Sklaverei abschaffte und die Zuckerrohrpflanzer auf Réunion nach neuen Arbeitskräften suchten. In den folgenden Jahrzehnten kamen Zehntausende indische Engagés auf Vertragsbasis, die der Knechtschaft, die sie ablösen sollte, oft nahekamen. Die Bedingungen waren so schlecht, dass Britisch-Indien die Anwerbung für die Insel 1882 unterband. Die Arbeiter wurden zur katholischen Taufe und zu französischen Namen gedrängt, und viele akzeptierten beides. Ihre eigene Verehrung gaben sie dennoch nicht auf. Am Rand der Zuckerrohrfelder und in Familienhöfen entstanden kleine Schreine, und dort bildete sich ein lokaler Hinduismus heraus. Er ist den Schutzgottheiten wie Maldévidan, der insularen Form des tamilischen Heldengottes Madurai Veeran, ebenso ergeben wie den großen Gottheiten der Tempel.

Dieses doppelte Leben ist bis heute normal. Eine Malbar-Familie kann zur Messe gehen, einen Hausaltar pflegen, einer hinduistischen Göttin ein Gelübde ablegen und vor einem Fest tagelang oder wochenlang fasten, ohne darin einen Widerspruch zu sehen. Tamil lebt vor allem als Gebets- und Abendkurssprache fort. Der Alltag verläuft auf Réunion-Kreol und Französisch, wie für alle anderen Bewohner der Insel auch. Seit den 1970er Jahren wirkt eine Wiederbelebung in die entgegengesetzte Richtung: Sie hat die Verbindungen zu Tamil Nadu erneuert, Tempel im südindischen Stil wieder aufgebaut und die Feste aus den Hinterhöfen auf die Straßen gebracht.

Diese Feste gehören inzwischen zum Festkalender der ganzen Insel. Beim Cavadee erfüllen die Gläubigen ihre Gelübde, indem sie sich die Haut mit feinen Nadeln durchstechen und geschmückte Gestelle zum Tempel tragen. Das Feuerlaufen, dem ein strenges Fasten vorausgeht, zieht große Zuschauermengen an. Die Dipavali-Prozession in Saint-André, einer östlichen Stadt mit großer Malbar-Bevölkerung, hat sich zu einer der bedeutendsten öffentlichen Veranstaltungen Réunions entwickelt. Auch die Festtafel ist wichtig: Ziegencurry, gewürzt mit Massalé, einer Gewürzmischung indischen Ursprungs, ist das Gericht, das am engsten mit den Malbar-Feiern verbunden ist, und es hat sich längst in den kreolischen Küchen der ganzen Insel verbreitet.