Bulgaren: Erotik

Die Bulgaren sind ein südslawisches Volk, dessen Identität in seinem Namen ein turkisches Gespenst trägt. Die ursprünglichen Bulgaren waren ein Steppenbund, der im 7. Jahrhundert die Donau überquerte, einen Staat in der niederdonauischen Ebene gründete und innerhalb weniger Generationen in der weit größeren, bereits dort ansässigen slawischen Bevölkerung aufging. Erhalten blieben der Name, eine Tradition der Staatlichkeit und eine eigenständige Ausrichtung auf das Schwarze Meer und den Balkan statt auf den lateinischen oder germanischen Westen.

Die Heimat liegt zwischen Donau und Ägäis, geteilt durch das Balkangebirge (die Stara Planina), dem die Halbinsel ihren Namen verdankt. Das Bulgarische ist slawisch, hat sich aber weiter von seinen Verwandten entfernt als jede andere große slawische Sprache: Es hat sein Kasussystem fast vollständig abgelegt, einen nachgestellten bestimmten Artikel entwickelt (der Artikel hängt sich ans Ende des Substantivs, wie in gradat, „die Stadt“) und verwendet einen Evidentialis, der unterscheidet, ob der Sprecher ein Ereignis miterlebt hat oder nur davon gehört hat. Keiner seiner slawischen Nachbarn kennt diese Eigenheiten. Das Mazedonische ist sein nächster Verwandter, und die Frage, ob es sich um zwei getrennte Sprachen handelt, ist eher politisch als sprachwissenschaftlich.

Das orthodoxe Christentum ist die vorherrschende Religion, und seine bulgarische Ausprägung verfügt über ungewöhnlich tiefe institutionelle Wurzeln: Das Land war 864 der erste slawische Staat, der das Christentum auf nationaler Ebene annahm, und bulgarische Klöster wurden zur Werkstatt, in der die kyrillische Schrift entwickelt wurde und von der die slawische Schriftkultur nach Norden bis ins Kiewer Rus ausstrahlte. Fünf Jahrhunderte osmanischer Herrschaft, die 1878 endete, machten die Kirche zum wichtigsten Träger der nationalen Identität, und dieses Erbe prägt bis heute, wie die Bulgaren über sich selbst sprechen: Religion wird als Ethnizität gelesen, nicht als Theologie. Die Pomaken, ethnische Bulgaren, die während der osmanischen Zeit zum Islam übertraten und ihre Sprache bewahrten, stellen diese Gleichung infrage und waren Ziel wiederkehrender Assimilationskampagnen, die aggressivste in den 1980er Jahren.

Eigentümliche Bräuche bleiben mit erstaunlicher Lebenskraft erhalten. Nestinarstvo, ein Feuerlauf über glühenden Kohlen, der in einigen Dörfern des Strandscha-Gebirges praktiziert wird, gehört zu den wenigen vorchristlichen Überlieferungen in Europa, die noch ausgeübt und nicht nur nachgestellt werden. Martenitsa, rot-weiß gedrehte Fäden, die am 1. März verschenkt und bis zur Sichtung eines Storches getragen werden, ist allgegenwärtig. Das seitliche Kopfschütteln bedeutet Ja, das Nicken bedeutet Nein. Reisende bemerken dies innerhalb einer Stunde und gewöhnen sich nie ganz daran.