اروتیک اوروپوم

Oropom مردمی از شمال‌شرقی اوگاندا، نزدیک مرز کنیا بودند. گفته می‌شود که پیش از استقرار دامداران نیلی در این منطقه، در کاراموجا و سرزمین پیرامون کوه الگون زندگی می‌کردند و این تازه‌واردان، از جمله کاراموجونگ‌ها، آنان را در خود جذب کردند. تا زمانی که درباره ایشان نوشته شد، حدود سال ۱۹۷۰، Oropom چیزی بیش از یک نام، یک زبان رو به زوال و خاطرات چند پیرمرد و پیرزن نبود. آنچه این مردم را متمایز می‌کند کمتر شیوه زندگی مستند است و بیشتر یک معماست: کسی نمی‌داند زبانشان با کدام زبان خویشاوند بوده و برخی تردید دارند که اصلاً به‌درستی ثبت شده باشد.

تقریباً همه چیزهایی که درباره Oropom می‌دانیم از یک منبع می‌آید. J. G. Wilson در سال ۱۹۷۰ مطالعه‌ای درباره Oropom کاراموجا در Uganda Journal منتشر کرد که فهرستی از واژه‌ها را هم از گویشورانی که هنوز زنده بودند در بر داشت. او استدلال کرد که Oropom بازمانده جمعیت شکارگر عصر حجر متأخر شرق اوگاندا است، پیش از ورود مردمان دامدار. این ادعایی جسورانه بود که بر پایه مواد اندک بنا شده بود و هیچ پژوهش میدانی بعدی تصویر را کامل نکرده است.

این زبان است که Oropom را در کتاب‌های مرجع نگه داشته است. کاراموجا خود جایی است که زبان‌های کهن در آن باقی مانده‌اند. زبان‌های کولیاک، یعنی Ik و So، به عنوان بازمانده‌هایی از جمعیت‌هایی کهن‌تر از اکثریت نیلی، در کوهستان‌های آن دوام آورده‌اند. Oropom با آن‌ها همخوانی ندارد و با زبان‌های نیلی یا بانتوی اطراف خود هم جور در نمی‌آید. زبان‌شناسان آن را ناطبقه‌بندی‌شده فهرست می‌کنند و چند تن از ایشان با احتیاط آشکار با داده‌های Wilson برخورد می‌کنند. فهرست واژه‌هایی که از چند گویشور سالخورده گرفته شده ممکن است واژه‌های وام‌گرفته، خطا یا واژه‌هایی که همان لحظه ساخته شده باشند را در خود داشته باشد. اینکه آیا Oropom زبانی کاملاً منفرد بود، آخرین ردپای یک خانواده زبانی ناپدیدشده بود، یا تا حدی محصول شیوه ثبت آن بود، هنوز حل‌نشده است.

درباره دین، زندگی اجتماعی یا پوشاک Oropom هیچ اطلاعی قابل اتکا باقی نمانده است. هرچه از نسل ایشان بر جا مانده، امروز بخشی از کاراموجونگ‌ها و جوامع همجوار است که هویتی جداگانه با نام Oropom حفظ نمی‌کنند. آنچه Oropom از خود بر جای گذاشته پرسشی باز درباره مرزهای اوگاندا است: چه کسانی پیش از رسیدن مردمان دامدار در این دشت‌ها و کوه‌ها می‌زیستند، و به چه زبانی سخن می‌گفتند؟