Merja: Erotik

Die Meren waren ein finnougrisches Volk, das zwischen der oberen Wolga und der Kljasma lebte, im heutigen Gebiet der russischen Oblaste Jaroslawl, Kostroma, Iwanowo und Wladimir, seit mindestens dem 6. Jahrhundert, bis sie in der ostslawischen Bevölkerung der Fürstentümer der Rus aufgingen, ein Prozess, der im 13. Jahrhundert weitgehend abgeschlossen war. Heute stammt keine Gemeinschaft mehr unter diesem Namen von ihnen ab, doch die ländlichen Russen der oberen Wolga tragen ihre Abstammung, ihre See- und Flussnamen sind in der ganzen Region erhalten, und eine kleine Erneuerungsbewegung hat den Namen übernommen.

Was sie unterschied, war ihre Lage. Sie beherrschten das Seengebiet um Nero und Pleschtschejewo, jenes Gebiet, auf dem Rostow und Perejaslawl entstanden, und sie kontrollierten die Portagen, die die Wolga mit der Ostsee verbanden, mitten im Pelz- und Silberhandel. Skandinavische Waren und Gräber finden sich in Timerewo und in Sarskoje Gorodischtsche, der befestigten Siedlung am Fluss Sara, die gewöhnlich als ihr Hauptzentrum galt, bevor Rostow sie in den Schatten stellte. Jordanes führt sie im 6. Jahrhundert unter den Völkern auf, die dem Gotenkönig Ermanarich unterworfen waren. Die Nestorchronik nennt sie neben den Tschuden, Wesen und Kriwitschen als Tributpflichtige der Waräger, weist ihnen Rostow zu und lässt sie in Olegs Heeren gegen Kiew und Konstantinopel ziehen. Danach nennt die Chronik sie nicht mehr als eigenes Volk.

Ihre Sprache ist fast vollständig verloren. Kein Text in ihr ist erhalten, und Sprachwissenschaftler rekonstruieren sie aus Fluss- und Seenamen sowie aus einzelnen Wörtern in den Mundarten des Russischen in Jaroslawl und Kostroma. Uneinig sind sie sich darüber, wohin sie gehörte: zum Mari, dessen Name dasselbe Wort sein könnte, näher zu den baltisch-finnischen Sprachen wie dem Wepsischen oder ein eigener Zweig. Der Glaube ist besser bezeugt, allerdings durch feindselige Zeugen. Die Vita des Abraham von Rostow beschreibt ein steinernes Götzenbild des Veles, das im Tschudenviertel der Stadt verehrt wurde, und die Chronik verzeichnet einen Hungeraufstand im Jahr 1071 im Land um Rostow, angeführt von heidnischen Volchwen. Die Archäologie erhellt den Alltag: Frauen trugen Bronzeschmuck, der beim Gehen klirrte, mit Anhängern in Form von Pferden und Wasservögeln, und dieses Pferde- oder Entenmotiv ist oft das erste Anzeichen dafür, dass ein Ausgräber ein meränisches Grab geöffnet hat. Die Brandbestattung wich der Körperbestattung, als slawische Siedler eintrafen und sich mit der einheimischen Bevölkerung vermischten.

Die Meren haben ein Nachleben gehabt. Seit etwa zwei Jahrzehnten hat eine ethnofuturistische Bewegung in Jaroslawl, Kostroma und Moskau den Namen übernommen, und Aleksei Fjodortschenkos Film Silent Souls aus dem Jahr 2010 machte ihre Riten einem breiten Publikum vorstellbar. Es handelt sich um eine Rekonstruktion und nicht um ein Fortleben, und die meisten ihrer Mitglieder sagen das auch.