Jirel: Erotik

Die Jirel sind ein Volk einer einzigen Talschaft. Mit etwa sechstausend Angehörigen konzentrieren sie sich auf Jiri und das benachbarte Sikri-Tal im Distrikt Dolakha in den Hügeln im östlichen Nepal auf rund 1,900 Metern Höhe, und fast alle, die sich als Jirel verstehen, führen ihre Familie dorthin zurück. Ihre eigene Ursprungserzählung verortet sie zwischen zwei Nachbarn, den Sherpa weiter oben und den Sunuwar weiter unten, wobei die Jirel von Ehen zwischen beiden abstammen sollen. Welche Geschichte auch immer hinter der Erzählung steht, sie beschreibt ihre Lage gut. Sie bauen Mais, Hirse, Weizen und Kartoffeln auf terrassierten Hängen an, halten Vieh und leben in mittlerer Höhenlage zwischen den hinduistischen Kasten der Hügelregionen unterhalb und den buddhistischen Hochlandbewohnern oberhalb, und entlehnen von beiden Seiten.

Die Sprache macht die nördliche Verbindung deutlich. Jirel ist eine tibetische Sprache, eng verwandt mit dem Sherpa und entfernter mit dem Lhasa-Tibetischen verwandt, und wird, wenn überhaupt, in Devanagari geschrieben. Fast alle Jirel sprechen auch Nepali, und viele jüngere Menschen sprechen es als Erstsprache. Die Religion ist ähnlich geschichtet. Die Jirel sind Buddhisten mit eigenen Dorf-Lamas, die Bestattungen und die buddhistischen Feste übernehmen, doch Krankheit, Unglück und Schwierigkeiten mit Geistern gehören zum phombo, Schamanen, die in nächtlichen Trommelsitzungen arbeiten und auch bei Riten für Clan-Gottheiten mitwirken. Dashain und Tihar werden ebenfalls gefeiert, ein Zeichen dafür, wie lange der hinduistische Staat hier schon Realität ist. Die Gesellschaft ist patrilinear in Clans organisiert: Man heiratet einen Jirel, aber nie jemanden aus dem eigenen Clan.

Zwei äußere Einflüsse haben das Tal umgestaltet. Ein schweizerisches Entwicklungsprojekt, das Ende der 1950er Jahre in Jiri eingerichtet wurde und ein Krankenhaus sowie eine Viehzuchtfarm brachte, und die von der Schweiz unterstützte Straße von Lamosangu, die Mitte der 1980er Jahre fertiggestellt wurde, machten den Ort zum Ausgangspunkt für Everest-Trekkingtouren, bis Flüge nach Lukla den größten Teil dieses Verkehrs übernahmen. Der zweite Einfluss war wissenschaftlicher Art. Seit den 1980er Jahren arbeiten Genetiker mit den Jirel an der erblichen Anfälligkeit für Darmwurminfektionen und später an Kindeswachstum und Augenerkrankungen. Da die Gemeinschaft klein ist, sich überwiegend untereinander verheiratet und in großer Zahl teilnahm, stellten Forschende einen einzigen erweiterten Stammbaum von mehr als zweitausend Personen zusammen, einer der größten dokumentierten in der humangenetischen Forschung. Ein Volk, von dem nur wenige Außenstehende gehört haben, taucht so in den Literaturverzeichnissen einer großen Zahl von Fachartikeln auf.

Das Erdbeben vom 12. Mai 2015, dessen Epizentrum nahe Dolakha lag, zerstörte einen großen Teil der Wohnhäuser in Jiri, und der Wiederaufbau hat, zusammen mit der Arbeitsmigration nach Kathmandu und ins Ausland, die Jahre seither geprägt. Nepal erkennt die Jirel als indigene Nationalität an, und Gemeinschaftsorganisationen setzen sich dafür ein, eine kleine Sprache im Alltag lebendig zu halten.