Bhishti: Erotik

Die Bhishti werden durch eine Tätigkeit definiert, die der größte Teil Südasiens nicht mehr benötigt. Jahrhundertelang waren sie die Wasserträger der Städte Nordindiens. Sie zogen mit einem mashk durch Gassen und Basare, einem ganzen, zugenähten Ziegenfell, das an einem Brunnen oder Fluss gefüllt und schwer über den Rücken geschultert wurde. Sie füllten die Wassertöpfe der Haushalte, reinigten die Innenhöfe der Moscheen, besprengten die unbefestigten Straßen, um den Staub zu binden, und folgten den Armeen ins Feld. Der Name stammt vom persischen bihisht, was Paradies bedeutet. Es ist ein hoher Titel für schwere Arbeit, und die Gemeinschaft trägt ihn mit einem gewissen Stolz.

Sie sind Muslime, überwiegend Sunniten, und die Geschichte, die sie über sich erzählen, verbindet das Gewerbe mit dem Glauben. Viele verwenden den Namen Abbasi und verknüpfen ihre Arbeit mit Abbas ibn Ali, der in Karbala getötet wurde, als er versuchte, Wasser in das belagerte Lager seines Bruders Husayn zu bringen. Der Wasserschlauch ist sein Emblem in der Muharram-Bildsprache, und die in diesem Monat aufgestellten kostenlosen Wasserstände erzählen dieselbe Geschichte. Eine weitere beliebte Erzählung handelt von Nizam, einem Wasserträger, der Mogulkaiser Humayun nach seiner Niederlage bei Chausa im Jahr 1539 auf einem aufgeblasenen Schlauch über Wasser gehalten haben soll. Den meisten Fassungen zufolge bestand sein Lohn darin, einen halben Tag lang auf dem Thron zu sitzen.

Ihr Kerngebiet ist die alte städtische Zone Nordindiens, besonders Uttar Pradesh, Delhi, Bihar und Rajasthan, mit kleineren Gemeinschaften in Zentral- und Westindien. Die Teilung trennte Familien zwischen Indien und Pakistan. Urdu und Hindi sind die Familiensprachen, dazu kommt die Regionalsprache dort, wo sich die Familien niedergelassen haben. Wie die meisten muslimischen Berufsgemeinschaften der Region bilden sie eine biradari, eine Bruderschaft, die traditionell innerhalb der eigenen Gruppe heiratet.

Koloniale Militärlager hielten regimentseigene Bhistis in ihrem Sold, und Kiplings Gunga Din machte einen von ihnen zum bekanntesten Wasserträger der englischen Versdichtung. Das Gedicht sagt allerdings mehr über britische Soldaten aus als über die Männer, die ihr Wasser trugen. Fließendes Wasser beendete im 20. Jahrhundert das Gewerbe in den meisten Städten. Einige Männer arbeiten noch auf die alte Weise, am sichtbarsten in Kalkutta, doch die meisten Bhishti leben heute von Handel, Transport, Dienstleistungen und Kleinunternehmen. Mehrere indische Bundesstaaten führen die Gemeinschaft unter den Other Backward Classes. Der mashk lebt vor allem als Erinnerung fort und als Kennzeichen im Namen Abbasi.