Dogon: Erotik

Die Dogon sind vor allem für ihren Lebensraum bekannt: eine lange Sandsteinklippe im Zentrum Malis, die Bandiagara-Steilwand genannt wird, wo ihre Dörfer sich an den Fels schmiegen, ihre Speicher die Hänge hinaufklettern und ihre Toten in hoch in die Felswand gehauene Höhlen gelegt werden. Sie ließen sich dort etwa im 14. oder 15. Jahrhundert nieder; nach den meisten Berichten zogen sie in die Klippen, um ihre Religion und ihre Unabhängigkeit zu bewahren, während sich der Islam in der umliegenden Savanne ausbreitete. Diese defensive Haltung prägte nahezu alles, was folgte: die Architektur, die Kosmologie, das außergewöhnlich intakte rituelle Leben, das in den 1930er-Jahren französische Ethnologen anzog und die Dogon, zum Guten wie zum Schlechten, zu einem der am besten dokumentierten Völker Westafrikas machte.

„Dogon“ ist eher eine regionale Bezeichnung als eine einheitliche ethnische Identität. Die Gemeinschaften an der Klippe sprechen eine Gruppe von Sprachen (Ampari, Tomo Kan, Jamsay, Toro So und ein Dutzend weitere), die einander nicht verstehen und unter Dogon als kleiner, etwas anomaler Zweig des Niger-Kongo zusammengefasst werden. Ein Dorf, das einen Tagesmarsch entfernt liegt, kann praktisch fremd sein. Was die Dogon als Volk zusammenhält, ist weniger die Sprache als ein gemeinsamer ritueller Rahmen: eine komplexe Kosmologie um den Schöpfer Amma und die ahnenhaften Nommo, ein landwirtschaftlicher Kalender, der an den Hirsezyklus gebunden ist, und ein System maskierter Tänze, die bei Begräbnissen und bei der großen Sigi-Zeremonie aufgeführt werden, die etwa alle sechzig Jahre wiederkehrt.

Der Alltag stützt sich auf die Grundnahrungsmittel des sahelischen Ackerbaus: Hirse, Sorghum und Zwiebeln, die auf winzigen bewässerten Parzellen am Fuß der Klippe wachsen, ergänzt durch die Arbeit spezialisierter Kasten: Schmiede, Lederarbeiter und Griots, die eine Stellung einnehmen, die zugleich unverzichtbar und gesellschaftlich abgesondert ist. Jedes Dorf unterhält eine Toguna, eine niedrige Versammlungshütte für Männer, deren bewusst niedrig gehaltenes Dach jeden, der sich darin aufhält, zum Sitzen zwingt, und einen Hogon, einen rituellen Ältesten, dessen Füße die nackte Erde nicht berühren dürfen. Der Islam und in jüngerer Zeit das Christentum haben sich deutlich ausgebreitet, doch die traditionelle Praxis bleibt die Grundlage; viele Dogon wechseln zwischen den Systemen, ohne dass dies als Widerspruch empfunden wird. Das Bild hat sich in den letzten zehn Jahren verdüstert. Dschihadistische Aufstände und Konflikte zwischen Dogon- und Fulbe-Gemeinschaften haben Teile des Plateaus gefährlich gemacht, Tausende vertrieben und den langen Zeremonienkalender, jenen Teil des Dogon-Lebens, den Außenstehende am stärksten romantisieren, unter echten Druck gesetzt.