Erotismo: ajas

Os aja são uma das populações fundadoras do mundo de língua gbe, que se estende pelas terras interiores costeiras do sul do Benin e do sudeste do Togo. Suas histórias orais situam a origem do grupo em Tado, uma cidade do interior às margens do rio Mono, de onde migrações no final do período medieval deram origem aos reinos que viriam a se tornar Allada, Uidá e, por fim, Daomé. Em outras palavras: os aja não são um povo periférico nesse canto da África Ocidental, mas um tronco de origem. Os fon e os ewe, muito mais conhecidos internacionalmente, se ramificaram ambos a partir da matriz aja, e a dívida cultural ainda é visível em divindades compartilhadas, ritmos agrícolas comuns e na forte semelhança familiar entre suas línguas.

O aja propriamente dito é uma língua gbe, situada entre o ewe a oeste e o fon a leste, e um falante competente de aja geralmente consegue acompanhar conversas em qualquer um dos vizinhos com um pouco de esforço. A terra natal é uma faixa de planaltos baixos e terras baixas bordejadas por palmeiras a leste do Mono: uma região agrícola, onde o milho, a mandioca, o inhame e o dendezeiro sustentam a economia doméstica e onde pequenas cidades de mercado como Aplahoué e Azové funcionam como centros comerciais. A maioria dos aja rurais ainda vive em concessões organizadas em torno de um chefe de linhagem masculina, com a posse da terra seguindo a descendência patrilinear e disputas de herança sendo arbitradas tanto pelos anciãos quanto pelo Estado.

Do ponto de vista religioso, os aja fazem parte do mundo do vodum que eles mesmos ajudaram a moldar. O panteão é amplo e tem inflexões locais: Mawu e Lisa como o par criador, Sakpata para a varíola e a terra, Hevioso para o trovão, Dan, a serpente. O cristianismo e, em menor medida, o islamismo fizeram incursões, mas a conversão nessa região tende a ser aditiva e não substitutiva: um agricultor aja batizado ainda pode consultar um bokonon adivinho antes de uma decisão importante, e os altares familiares continuam ativos mesmo em lares que frequentam a igreja aos domingos. Festivais anuais do inhame e cerimônias de lembrança dos ancestrais continuam a organizar o calendário ritual.

A ferida histórica que os aja carregam é o tráfico atlântico de escravizados. Os reinos aja costeiros foram ao mesmo tempo vítimas e, de forma desconfortável, intermediários; o reino fon de Daomé, uma ramificação aja, tornou-se uma das potências exportadoras de escravizados mais agressivas do golfo do Benin. Uma parcela significativa dos africanos escravizados que acabaram no Haiti e na Bahia era aja ou descendente de aja, razão pela qual o vocabulário aja e as divindades aja ainda aparecem, em forma levemente disfarçada, no vodu haitiano e no candomblé brasileiro.