Erotismo: jolas

Os Jola são o povo do baixo Casamance, a região verde e cortada por águas ao sul do rio Gâmbia, isolada do restante do Senegal tanto pela geografia quanto pela história. Acima de quase tudo, são agricultores de arroz: as lavouras alagadas pelos bolong, situadas atrás de cada aldeia, não são apenas alimento, mas herança, status e o registro físico da relação de uma família com o lugar. Um Jola sem campo de arroz é um Jola apenas em abstrato.

Linguisticamente, fazem parte do ramo atlântico da família Níger-Congo, aparentados à distância com o uolofe e o serer, mas mutuamente ininteligíveis com ambos, e internamente mais fragmentados do que costumam perceber os estrangeiros. Os nomes listados como «subgrupos» (Kasa, Fogni, Bayot, Banjaal, Gusilay, Karon, Kuwaataay, Mlomp) são em parte geográficos e em parte linguísticos, e a fala de uma aldeia Jola pode ser difícil de compreender para alguém de outra aldeia a vinte quilômetros de distância. Não existe um padrão único da língua jola; a unidade é cultural e ritual, e não linguística.

Essa vida ritual se ancora nos boekin, santuários vinculados a linhagens, florestas e fontes de água específicas, e no bukut, o ciclo masculino de iniciação realizado aproximadamente uma vez por geração. O bukut ainda atrai homens de volta de Dakar, Banjul e da Europa, e deixar de participar é algo sério. O cristianismo e o islã fizeram avanços reais: os Kasa, em particular, têm forte presença católica em torno de Oussouye, enquanto os grupos do norte tendem ao islamismo. Mesmo assim, a religião mais antiga não foi tanto deslocada quanto sobreposta, e um padre católico jola e um ancião jola que consulta um santuário não são necessariamente pessoas diferentes.

Politicamente, os Jola são conhecidos por duas coisas. A primeira é uma tradição de governança descentralizada, quase sem Estado: não há chefes no sentido pré-colonial, a autoridade se difunde por meio de classes etárias e especialistas rituais, sendo o rei-sacerdote de Oussouye uma exceção rara e deliberadamente limitada. A segunda é o longo e desgastante conflito separatista de Casamance, iniciado em 1982, no qual a identidade e as queixas jola foram centrais e que moldou a relação de uma geração com o Estado senegalês. Somem-se a isso os códigos de hospitalidade, a luta fúnebre, a economia do vinho de palma e as sociedades femininas de cultivo de arroz, e o que emerge é um povo que conseguiu algo difícil: continuar reconhecidamente ele mesmo enquanto tudo ao redor mudava.