Erotismo: afemais

Os afemai ocupam as terras altas do norte do Estado de Edo, na região da Nigéria conhecida como cinturão do “sal da terra”, uma faixa de savana ondulada e franja de floresta a nordeste de Benin City, onde o terreno se eleva da planície aluvial do Níger em direção às colinas Kukuruku. Às vezes são chamados de etsako, às vezes de afenmai, e a escolha do nome tende a acompanhar o agrupamento de clãs de onde a pessoa vem, e não qualquer desacordo real sobre quem são esses povos. Os sete clãs (Auchi, Uzairue, Ibie do Sul, Avianwu, Weppa-Wanno, Okpella, Etuno) compartilham uma autocompreensão forte o suficiente para que o rótulo mais amplo permaneça, mesmo quando as cidades que os compõem disputam precedência.

Sua língua, também chamada afenmai ou etsako, pertence ao ramo edoide da família níger-congo e é uma parente próxima do edo propriamente dito, a língua do Reino do Benin, ao sul. A relação é próxima o suficiente para que os afemai mais velhos reconheçam a cadência da fala de Benin sem acompanhá-la plenamente, e o intercâmbio histórico entre os dois, com tributos, casamentos mistos e conflitos periódicos, está inscrito no vocabulário. O que distingue o afenmai é a dispersão de seus dialetos: cada clã fala uma variante reconhecidamente distinta, e a suposição de cortesia entre vizinhos é que você ajuste sua fala à cidade do anfitrião em vez de insistir na própria.

O cristianismo é hoje a filiação dominante, com o catolicismo particularmente enraizado nas áreas de Auchi e Uzairue por meio de uma longa história missionária, ao lado de uma minoria muçulmana substancial concentrada em Auchi e Okpella, anterior ao período colonial. As práticas indígenas não desapareceram tanto quanto foram incorporadas ao calendário: os ritos fúnebres, as saídas dos mascarados e as elaboradas cerimônias de segundo sepultamento, que marcam a passagem plena de uma pessoa idosa aos ancestrais, seguem uma lógica mais antiga que qualquer uma das duas religiões mundiais. Os mascarados, sobretudo em Weppa-Wanno e Okpella, são levados a sério: as figuras que surgem não são entretenimento, mas visitações, e a etiqueta que as cerca é exata.

A organização social afemai assenta-se em graus etários: coortes de homens e mulheres iniciados juntos, que atravessam a vida como uma unidade, assumindo obrigações cívicas coletivas à medida que envelhecem. É uma estrutura discretamente democrática numa região mais conhecida pela realeza centralizada, e deu aos afemai a reputação, entre seus vizinhos, de serem francos, autogovernados e resistentes a receber ordens.