Erotismo: damaras

Os damara são um dos verdadeiros enigmas da etnografia do sul da África. Falam o khoekhoegowab, a mesma língua de cliques dos nama e dos khoekhoe, mas não se parecem em nada com seus parentes linguísticos, e a tradição oral os situa na região muito antes da chegada tanto dos pastores nama quanto dos agricultores de língua bantu. Como uma população de pele escura, historicamente caçadora-coletora e ferreira de cobre, passou a compartilhar uma língua com vizinhos pastores é uma questão que ocupa linguistas e arqueólogos há um século, sem produzir uma resposta clara. Os próprios damara têm uma formulação mais útil: são simplesmente o povo que já estava ali.

Seu território de origem é o terreno acidentado a noroeste de Windhoek (inselbergs de granito, leitos de rios secos, a faixa de transição entre o Namib e o planalto central), formalmente delimitado na era do apartheid como Damaraland e hoje incorporado às regiões de Erongo e Kunene. Historicamente trabalhavam o cobre em Tsumeb e no Brandberg, fundiam ferro e alternavam entre a caça, a criação de pequenos rebanhos e o comércio com quem passasse por ali. Foram repetidamente atacados e deslocados, primeiro pelos comandos oorlam que avançaram desde o Cabo no século XIX, depois pelos herero e depois pela administração colonial alemã, e grande parte de sua economia pré-colonial não sobreviveu ao contato. Muitas famílias damara vivem hoje em cidades, em fazendas comerciais como trabalhadores rurais ou nas áreas comunais ao redor de Khorixas e Uis.

A religião é esmagadoramente cristã, em sua maioria luterana por meio da Missão Renana, com seguidores católicos e pentecostais em menor número. As práticas espirituais mais antigas, como a veneração dos ancestrais, o papel central do fogo sagrado e os especialistas rituais que lidavam com a chuva e a doença, diminuíram sem desaparecer por completo, e fragmentos delas reaparecem nos funerais e na forma como os anciãos são tratados. O sistema de clãs, /Nu-khoen organizado em grupos de parentesco com nome e líderes tradicionais, ainda estrutura a política local nas áreas comunais, mesmo onde não tem nenhum peso legal.

A cultura material damara é mais discreta que a de seus vizinhos mais fotografados: menos contas que os himba, menos couro trabalhado que os herero, mais ênfase no canto e em uma distinta tradição vocal a cappella que usa as consoantes de clique da língua como elementos percussivos. O próprio nome Damara é exônimo, dado por estranhos, e a autodesignação preferida é ǂNūkhoen, que significa aproximadamente «pessoas negras», um nome que distingue deliberadamente o grupo dos khoekhoen, que compartilham sua língua, mas não sua história.