Erotismo: bhacas

Os bhaca são um povo moldado pela fuga. Na década de 1820, à medida que o Estado zulu de Chaka se expandia, um grupo de seguidores reuniu-se em torno do chefe Madzikane e migrou para o sul, saindo do que hoje é KwaZulu-Natal e incorporando clãs dispersos pelo caminho. Seu nome é comumente associado a um verbo que significa esconder-se, e a memória daqueles anos ainda está presente nele. Após décadas de combates duros e alianças instáveis com vizinhos, entre eles os mpondo, instalaram-se nas terras altas cobertas de pastagens do Cabo Oriental. A cidade de Mount Frere é conhecida em isiXhosa como KwaBhaca, o lugar dos bhaca, e comunidades bhaca também vivem nos arredores de Umzimkhulu, do outro lado da fronteira provincial. Suas terras passaram para a Colônia do Cabo no final do século XIX e depois ficaram dentro do bantustão de Transkei. Como o restante da região, enviou geração após geração de homens para as minas e as cidades em busca de trabalho assalariado.

O que os distingue dos povos de língua xhosa ao redor é, sobretudo, a maneira como falam. O isiBhaca é uma variedade nguni geralmente classificada como dialeto do xhosa, mas apresenta traços que o ligam ao suázi, vestígio das origens dos fundadores mais ao norte. O xhosa padrão é a língua das escolas e repartições locais, e o zulu está próximo, de modo que o dialeto de casa se mantém firme diante de ambos. Em certa época, os bhaca também podiam ser reconhecidos à primeira vista: cicatrizes faciais finas, feitas na infância, serviam como marca de pertencimento, costume bem menos praticado hoje.

A vida religiosa segue um padrão comum na região. A maioria dos bhaca pertence a igrejas cristãs, tanto fundadas por missões quanto independentes, enquanto os deveres para com os ancestrais continuam fazendo parte dos assuntos cotidianos da família. Animais são abatidos em momentos-chave da vida, e adivinhos e herbalistas são consultados quando a doença ou o infortúnio parecem ter uma causa além do corpo. A linhagem chefal descendente de Madzikane ainda é um foco de identidade. Os bhaca são também objeto de uma etnografia detalhada de meados do século XX, Bhaca Society, de W. D. Hammond-Tooke, que registrou a vida nas unidades domésticas, o parentesco e o ritual nas terras altas de Transkei numa época em que grande parte disso ainda era praticada em sua forma mais antiga.