Erotismo: sotos

Os sotos, mais precisamente os basotos, na denominação deles, são um povo de língua bantu cuja identidade moderna foi forjada em um cadinho específico: as guerras e migrações do início do século XIX conhecidas como Mfecane. O que fora um conjunto disperso de chefias sotho-tsuanas aparentadas tornou-se, sob Moshoeshoe I, uma única entidade política, reunida sobre os platôs de arenito defensáveis do que hoje é o Lesoto. Ele acolheu refugiados de grupos destroçados, alimentou-os e os fundiu nos basotos. Essa história não é pano de fundo; é a razão pela qual o grupo se mantém coeso, e por que a identidade nacional no Lesoto e a identidade sotho como categoria étnica acompanham-se tão de perto.

Sua terra natal atravessa uma fronteira. O Reino do Lesoto, um país alto e frio, a única nação do mundo inteiramente acima de 1,000 metros, fica cercado pela África do Sul, enquanto uma população basota maior vive do outro lado da linha, no Estado Livre e em partes de Gauteng. O sesotho, a língua, pertence ao ramo sotho-tsuana do bantu e é mutuamente inteligível, em grau razoável, com o setswana e o sotho do norte (sepedi); um mosotho e um motswana geralmente conseguem se entender em conversa, embora cada um insista que as línguas são distintas, e têm razão. O sesotho é uma das onze línguas oficiais da África do Sul e, junto com o inglês, a língua cooficial do Lesoto.

O cristianismo chegou com missionários protestantes franceses na década de 1830, convidados pelo próprio Moshoeshoe como parte de sua estratégia de governo, e missões católicas e anglicanas se seguiram. Hoje a religião é majoritariamente cristã, mas o substrato mais antigo não desapareceu: os ancestrais (balimo) ainda são invocados, a adivinhação ainda é consultada, e a relação entre os dois sistemas é geralmente de sobreposição, e não de conflito. As escolas de iniciação, instituições separadas para rapazes e moças, continuam nos distritos rurais e permanecem um assunto sério, não uma apresentação folclórica.

Dois marcadores cotidianos acompanham a identidade basota por onde quer que ela vá. O primeiro é o mokorotlo, o chapéu cônico de palha cuja silhueta está na bandeira do Lesoto. O segundo é a manta basota, um pesado xale de lã usado contra o frio das terras altas, padronizado e com cores definidas conforme a ocasião: uma manta para a noiva, outra para o chefe, outra para o rapaz que retorna da iniciação. Os cavalos, introduzidos no século XIX, tornaram-se tão centrais na vida das terras altas que o pônei basota é hoje uma raça própria, e o deslocamento rural ainda se faz a cavalo em regiões que nenhum veículo alcança.