Erotismo: xhosas

Os xhosa são o segundo maior dos povos nguni da África do Sul, estabelecidos por toda a Cabo Oriental, desde o rio Kei até a costa e para o interior, em direção ao highveld. Historicamente, seu território faz fronteira com o território zulu a nordeste e com a antiga fronteira da Colônia do Cabo a oeste, e essa fronteira ocidental teve grande importância: entre 1779 e 1879, os xhosa travaram nove guerras contra colonos holandeses e depois britânicos, a mais longa resistência africana sustentada à expansão europeia em todo o continente. Nomes que se difundiram muito além da terra xhosa, como Mandela, Tutu, Biko e Sisulu, vêm desse trecho de território, e o peso político do grupo na África do Sul moderna dificilmente pode ser exagerado.

O isiXhosa pertence ao ramo nguni das línguas bantas e é, em grande medida, mutuamente inteligível com o zulu, embora as duas tenham divergido em vocabulário e registro. O que o distingue audivelmente são as consoantes de clique (o c, o q e o x da ortografia), tomadas emprestadas há séculos dos vizinhos khoisan durante um longo período de casamentos mistos e absorção, que também deixou sua marca na fisionomia e nas práticas pastoris dos xhosa. Os cliques não são ornamento; são fonemas funcionais, e um aprendiz que os suaviza torna-se ininteligível.

O grupo é federado internamente, e não unitário: os Gcaleka, Rharhabe, Thembu, Mpondo, Mpondomise, Bhaca e Xesibe possuem cada um suas próprias linhagens chefiadas, e a distinção entre, por exemplo, um Thembu e um Gcaleka é percebida localmente de uma forma que os forasteiros costumam não notar. O cristianismo chegou cedo, por meio das missões do século XIX, e hoje é quase universal na profissão de fé, mas se assenta sobre um substrato mais antigo: o culto aos ancestrais (amadlozi), o divino-curandeiro (igqirha) e os ritos de iniciação que continuam socialmente obrigatórios. A iniciação masculina, ulwaluko, envolve um período de reclusão no mato e é o limiar que um rapaz xhosa atravessa para ser tratado como homem; deixar de passar por ela acarreta um estigma para a vida toda, independentemente de escolaridade ou riqueza.

Uma ferida histórica ainda molda a memória cultural: o abate de gado de 1856-57, quando a visão da profetisa Nongqawuse instruiu a nação a matar seus rebanhos e destruir seus grãos na expectativa de uma ressurreição ancestral que varreria os colonizadores para o mar. Dezenas de milhares de pessoas morreram de fome, e a organização política xhosa nunca recuperou sua autonomia pré-colonial. Ela é referida na literatura e no discurso político xhosa como poucos povos referem suas próprias catástrofes: com clareza, com repetição e sem hesitar.