Erotismo: vendas

Os venda vivem no extremo norte da África do Sul, na região montanhosa bem irrigada entre a cordilheira de Soutpansberg e o rio Limpopo. A terra importa aqui de um modo que molda quase todo o resto: córregos, lagoas sagradas e cristas florestais fazem parte diretamente da cosmologia venda, e lugares como o lago Fundudzi não são atrações cênicas, mas sítios rituais, regidos por protocolos sobre quem pode se aproximar e de que maneira. Em comparação com as culturas de campos abertos mais ao sul, os venda se estabeleceram em um terreno que favorecia comunidades menores e defensáveis, lideradas por chefes hereditários, e esse padrão político persistiu muito depois de sistemas semelhantes terem sido desmantelados em outros lugares pela reorganização colonial.

O tshivenda é uma língua bantu, mas ocupa uma posição curiosa entre seus vizinhos: é mais próximo, em alguns aspectos, do xona, do outro lado da fronteira com o Zimbábue, do que das línguas sotho e tsonga faladas na região, e possui uma fonologia distinta que os sul-africanos costumam reconhecer logo na primeira audição. Os próprios venda são geralmente entendidos como uma fusão: grupos que migraram para o sul a partir do planalto zimbabuano nos séculos XVII e XVIII, absorveram residentes anteriores e se consolidaram sob a dinastia Singo, em torno de Dzata, a capital em ruínas, de muros de pedra, que ainda ancora a memória histórica venda. Os subgrupos (Tavhatsindi, Ngona, Lembethu e outros) refletem esse assentamento em camadas, e não uma origem única.

A vida religiosa segue dois caminhos que a maioria dos venda percorre sem grande sensação de contradição. O cristianismo, sobretudo em formas luteranas e africanas independentes, é amplamente difundido; ao lado dele, a veneração dos ancestrais continua central, em especial o papel da makhadzi, a tia paterna que detém autoridade ritual nos assuntos familiares e, historicamente, na sucessão real. A conhecida domba, frequentemente descrita no exterior como a "dança da píton", é a fase culminante da iniciação feminina, um processo instrucional de vários meses sobre a vida adulta, o casamento e a conduta, e não uma apresentação encenada para visitantes. A adivinhação com os ossos thangu, as tradições de tambor ligadas à chefia e a etiqueta cuidadosa em torno dos bosques sagrados se encaixam nessa mesma estrutura.

Os venda foram um dos últimos grupos sul-africanos a ser plenamente submetidos à administração colonial, resistindo até o fim da década de 1890, e mais tarde foram designados para o bantustão nominalmente independente de Venda sob o apartheid, uma estrutura dissolvida em 1994. Essa incorporação tardia é parte do motivo pelo qual grande parte da vida institucional pré-colonial, da chefia aos especialistas rituais, chegou até hoje com formas reconhecíveis, e não como reconstrução.