Erotismo: edos

Os edo são o povo de Benin City e da faixa florestal ao redor do sul da Nigéria, descendentes do reino que os comerciantes europeus chamavam de Benin a partir do século XV, distinto da atual República do Benin, a oeste. São vários milhões no Estado de Edo, onde o seu nome está ligado à terra, à língua e a uma corte real que funciona, com interrupções, há cerca de sete séculos. O Oba de Benin ainda reina na cidade, e o cargo não é cerimonial no sentido restrito que a palavra costuma ter em outros lugares; ele continua sendo uma âncora real da identidade edo, da vida ritual e da autoridade interna.

A língua deles, também chamada edo ou bini, pertence ao ramo edoide da família Níger-Congo e está no centro de um grupo que inclui a fala dos esan, ao norte e a leste, e os grupos ika e emai, considerados subramos do próprio edo, línguas estreitamente relacionadas cujos falantes muitas vezes conseguem acompanhar uns aos outros com esforço, mas nem sempre sem ele. O edo é tonal, e os registros mais antigos usados na corte e nos provérbios preservam um vocabulário que a fala cotidiana já abandonou.

Hoje a maioria dos edo é cristã, dividida entre comunidades católicas e anglicanas de longa data e uma nova onda de igrejas pentecostais, que cresceram muito desde a década de 1980. O cristianismo convive, às vezes de forma desconfortável e às vezes não, com o antigo sistema religioso organizado em torno de Osanobua como criador e de um panteão de divindades ligadas aos rios, aos ancestrais e ao próprio trono. Ritos anuais como o Igue, realizado no palácio para renovar a força espiritual do Oba, reúnem participantes que se descreveriam como cristãos devotos no resto do ano; os dois sistemas são mantidos em compartimentos separados mais do que reconciliados.

Dois fatos históricos moldam a forma como os forasteiros conhecem os edo antes de conhecerem o povo. O primeiro é a tradição de fundição de bronze e latão da guilda real, os chamados Bronzes de Benin, produzidos para a corte desde pelo menos o século XIII. O segundo é a expedição punitiva britânica de 1897, que saqueou a cidade e levou milhares dessas obras para museus europeus, onde a questão de sua devolução ainda está em negociação. A vida pública edo carrega as duas coisas: a longa memória de um reino metropolitano sofisticado e uma lembrança mais aguda e recente do que lhe foi tirado.