Erotismo: eloyis

Os eloyi são um pequeno povo agricultor do centro da Nigéria, cujo próprio nome disputa há muito tempo espaço com aquele que os forasteiros lhes deram. Em hauçá, e na maioria dos mapas coloniais e etiquetas de museus, eles são os Afo. O seu território fica no oeste do Estado de Nasarawa, em torno da cidade de Nasarawa e das colinas próximas, com algumas comunidades mais ao sul, no Estado de Benue. Trata-se do Cinturão Médio da Nigéria, uma zona de muitas línguas pequenas espremidas entre o norte de fala hauçá e os povos maiores do vale do Benue, e grande parte da história dos eloyi é a história de manter o seu território ali.

A sua língua, também chamada eloyi, pertence ao ramo benue-congo da família nígero-congolesa, e os linguistas ainda não definiram o seu lugar dentro dele. Uma classificação antiga a agrupava com as línguas idomoides, ao lado do idoma, ao sul. Trabalhos posteriores a tratam como uma língua planáltica divergente que incorporou traços idomoides por meio de longo contato. Em todo caso, ela não é inteligível para os vizinhos, e apresenta dois dialetos, o mbeci e o mbamu. A maioria dos eloyi também fala hauçá, a língua de trabalho dos mercados e do governo local em todo o estado.

O século XIX foi a virada difícil. Por volta de 1838, um funcionário dissidente de Keffi fundou o emirado de Nasarawa em terras afo, como vassalo de Zaria, e as incursões de captura de escravizados daquela época empurraram muitas comunidades eloyi para povoados de colina defensáveis. Elas voltaram às planícies sob o domínio colonial no século XX, e a distinção entre comunidades de colina e de planície ainda é lembrada. O islã chegou pelo emirado e o cristianismo pelas missões. Ambos convivem hoje com práticas mais antigas, organizadas em torno de santuários e do ciclo agrícola.

Fora da Nigéria, os eloyi são conhecidos menos como povo do que por meio de objetos: as estatuetas de madeira de mãe e filho atribuídas a escultores afo, a mais famosa delas no Museu Horniman, em Londres. Elas mostram uma mulher sentada com seus filhos, cabelos em crista e escarificação em relevo, e pertenciam a santuários onde se faziam orações por fertilidade. As etiquetas daquela era de coleções eram frequentemente imprecisas, de modo que nem toda peça chamada afo é comprovadamente obra eloyi. Em casa, a vida cotidiana se apoia no inhame, no sorgo e no painço, além de uma antiga reputação na tecelagem e tingimento de tecidos de algodão.