Erotismo: soninquês

Os soninquês se remetem ao Império de Gana, o primeiro dos grandes estados saelianos, que floresceu aproximadamente do século IV ao século XIII, na região que hoje corresponde ao sudeste da Mauritânia e ao oeste do Mali. Essa memória não é abstrata. Ela molda a forma como as comunidades soninquês se compreendem: como fundadoras do comércio transsaariano, como o povo que primeiro organizou o ouro e o sal em uma economia que puxou o Mediterrâneo medieval em direção ao Sahel. Quando o império se fragmentou, seu povo se dispersou, e essa dispersão é o fato definidor da vida soninquê hoje. Eles estão por toda parte ao longo do alto rio Senegal (no Mali, na Mauritânia, no Senegal, na Gâmbia), e também estão em Paris, Bamako, Dacar e em dezenas de cidades de mineração e construção da África central. A diáspora é a cultura.

Sua língua, o soninquê, pertence ao ramo noroeste das línguas mandê, ao lado do bambara e do mandinca, embora tenha se separado cedo o suficiente para que um falante de bambara e um falante de soninquê não se compreendam facilmente. O islã chegou até eles antes do que entre a maioria dos povos da África Ocidental (a classe dominante da antiga Gana se converteu no século XI), e a prática sunita, em sua maior parte malikita, está hoje entrelaçada à vida cotidiana, e não é praticada como uma esfera religiosa separada. Os clérigos soninquês, os modinu, estiveram entre os grandes estudiosos islâmicos de longa distância do Sudão ocidental, e essa tradição erudita ainda confere à comunidade uma gravidade particular em assuntos religiosos em toda a região.

A sociedade soninquê mantém uma estratificação hereditária que antropólogos descrevem como semelhante a castas: nobres, grupos de artesãos (ferreiros, trabalhadores do couro, griôs) e descendentes de pessoas escravizadas. Os haratin, frequentemente agrupados com os soninquês ou próximos a eles na Mauritânia, são descendentes de populações negras antes escravizadas dentro da sociedade árabe-berbere, e sua relação com a identidade soninquê predominante é contestada e politicamente carregada: a escravidão só foi legalmente abolida na Mauritânia em 1981, e seus resíduos sociais ainda são objeto de disputa. Entre os próprios soninquês, a prática de longas migrações masculinas de trabalho é centenária e anterior às economias coloniais; ela deu origem à instituição aldeã do kafo, uma associação de ajuda mútua que reúne remessas de dinheiro para mesquitas, poços e escolas na terra natal. Um homem soninquê que trabalha na construção civil na Île-de-France e envia dinheiro para uma aldeia perto de Kayes participa de algo que é reconhecível há pelo menos duzentos anos.