Erotismo: mandingas

Os mandingas traçam sua identidade até o Império do Mali, o Estado medieval da África Ocidental que cresceu a partir de um pequeno chefado mandinga no alto Níger até tornar-se uma das maiores entidades políticas de sua época. Essa ancestralidade não é abstrata para os mandingas modernos: os cantos de louvor, os nomes de linhagem e as convenções sobre quem pode falar no conselho ainda carregam a marca do império. Hoje eles estão espalhados por Mali, Guiné, Senegal e Gâmbia, com grupos menores na Guiné-Bissau e em Serra Leoa, e, apesar dessa dispersão por fronteiras traçadas pela colonização, permanecem mutuamente inteligíveis, mutuamente reconhecíveis e ligados por uma densa rede de parentesco e comércio.

Sua língua pertence ao grupo manding, dentro do ramo mande da família níger-congo, e é suficientemente próxima do bambara e do dyula para que um falante de uma delas geralmente consiga acompanhar as outras após alguns minutos de adaptação. As línguas mande são tonais, mas os tons desempenham um papel semântico menor do que em muitos sistemas da África Ocidental, e a tradição literária é esmagadoramente oral. Essa herança oral é mantida pelo jeli, frequentemente traduzido como griô, embora o termo simplifique demais o que é, na verdade, uma classe profissional hereditária de historiadores, genealogistas, músicos e mediadores políticos. A autoridade do jeli sobre o passado é levada a sério; a recitação da epopeia Sunjata, a história fundadora do império, é um gênero em si, executado de maneiras diferentes em diferentes aldeias, mas reconhecido em toda parte.

A sociedade mandinga é patrilinear e organizada em linhagens nomeadas (Keita, Traoré, Camara, Konaté, Diabaté e outras), cada uma associada a antigas categorias ocupacionais: governantes, guerreiros, ferreiros, trabalhadores do couro, jeliw. As relações de gracejo, o sanankuya, existem entre certos pares de linhagens e autorizam uma forma ritualizada de provocação que é genuinamente desarmante em situações de conflito. O islã chegou gradualmente a partir do século XI, por meio das rotas comerciais saarianas, e foi abraçado de forma mais profunda após as jihades do século XIX; hoje quase todos os mandingas são muçulmanos, embora práticas mais antigas ligadas ao uso de máscaras, à iniciação e à autoridade espiritual de certas florestas convivam com a mesquita, em vez de terem sido substituídas por ela. O povo bolon, às vezes considerado um subgrupo mandinga e às vezes um povo de língua mande relacionado do sudoeste do Mali, ilustra o quanto essas categorias podem ser porosas em suas margens. A vida rural gira em torno do milheto, do sorgo, do arroz nos vales dos rios e do amendoim como cultura comercial que a economia colonial consolidou, um elemento que moldou a vida econômica gambiana e senegalesa desde então.