Erotismo: ebiras

Os ebira concentram-se no centro da Nigéria, principalmente no estado de Kogi, em torno de Okene, com populações consideráveis que se estendem por Kwara, Nasarawa, Edo e partes do FCT. Vivem em um daqueles cruzamentos do interior onde o cinturão florestal do sul encontra a savana, e a história do grupo reflete isso: comerciantes e agricultores do interior, mais do que intermediários costeiros, com a confluência Níger-Benue moldando por séculos suas relações com os vizinhos nupes, iorubás, igalas e hauçás.

Sua língua, também chamada ebira (ou igbira em fontes mais antigas), pertence ao ramo nupoide da família Níger-Congo, o que a torna mais próxima do nupe e do gade do que do iorubá falado logo a oeste. Os próprios falantes reconhecem várias divisões internas: o ebira tao, em torno de Okene, é o maior e mais visível, enquanto o ebira etuno (Igarra), o ebira mozum, o ebira agatu e o ebira koto-panda formam comunidades distintas, com características dialetais e histórias políticas próprias. Chamar alguém simplesmente de "ebira" encobre diferenças reais que esses subgrupos sentem com intensidade.

O islamismo chegou por meio do contato com nupes e hauçás e hoje é a religião predominante entre a maioria tao, embora o cristianismo tenha forte presença em alguns subgrupos e a prática tradicional não tenha desaparecido: ela sobrevive de forma mais visível nas mascaradas. O festival Ekuechi, realizado perto do fim do ano ebira, apresenta mascarados noturnos entendidos como visitações dos ancestrais; as canções executadas constituem uma forma reconhecida de literatura oral por direito próprio, densa em provérbios e referências a linhagens. Eche-ori, a mascarada diurna, desempenha um papel diferente. Mesmo entre famílias muçulmanas devotas, essas celebrações persistem, tratadas mais como patrimônio do que como uma fé concorrente.

Historicamente, os ebira nunca estiveram centralizados sob um único reino, como ocorria com as cidades-estado iorubás ou hauçás. A autoridade residia nos chefes de clã e nos conselhos distritais, o que explica em parte por que a imposição colonial dos chefes de warrant e, mais tarde, a criação do Ohinoyi de Ebiraland como trono supremo no século XX foram tão contestadas. Okene, o centro cultural, também é conhecida regionalmente pelos tecidos feitos à mão: o tecido listrado em índigo e branco itaagba e tramas afins são um produto ebira reconhecível, tecidos em teares estreitos e ainda usados em casamentos e funerais, onde o tecido industrializado pareceria insuficiente.