Erotismo: limbas

Os limba se consideram os habitantes mais antigos de Serra Leoa, e a afirmação vai além do folclore: a língua deles resistiu à classificação por tanto tempo que os linguistas ainda discutem onde, se é que em algum lugar, ela se encaixa na família Níger-Congo. Ela compartilha o país com o mende e o temne, ambos parentes bem mapeados das maiores famílias mandê e atlântica, mas o limba fica à parte, estruturalmente idiossincrático, às vezes tratado como um ramo isolado próprio. Essa teimosia linguística espelha algo no povo: uma reputação, bem merecida, de permanecer no lugar enquanto impérios e rotas comerciais reorganizavam todos ao redor.

Sua terra natal é a savana e as colinas florestais do norte (Bombali, Koinadugu e partes de Kambia), uma região que se eleva em direção à fronteira com a Guiné e oferece aos limba tanto terras agrícolas quanto as palmeiras em torno das quais gira grande parte da vida social. A extração de vinho de palma dos limba é genuinamente distinta: não apenas uma indústria, mas um ofício com aprendizado, etiqueta e tradição oral próprios, e os extratores são figuras de algum peso local. O vinho de palma é o meio pelo qual acordos são selados, disputas apaziguadas e anciãos consultados; visitantes estrangeiros tendem a confundir a bebida com o essencial e a não perceber a instituição por trás dela.

Os limba se dividem em vários grupos nomeados, como os sela, tonko, wara wara, biriwa e outros, distinguidos pelo dialeto e pelas chefaturas que ocuparam. A maioria é cristã hoje, resultado do trabalho missionário dos séculos XIX e XX no norte, embora o islã tenha se espalhado por certas chefaturas por meio das redes comerciais mandingas e fulas, e práticas mais antigas persistem discretamente sob ambas as religiões. As sociedades de iniciação continuam socialmente importantes, especialmente a Gbangbani masculina, que ainda organiza grande parte da passagem da infância à condição de adulto na aldeia.

Duas figuras moldaram o perfil moderno dos limba de maneiras ainda sentidas: Siaka Stevens, o primeiro presidente executivo do país, era limba, e sua ascensão, seguida da longa e contestada herança de seu governo, puxou o grupo para a política nacional de uma forma inédita. A guerra civil da década de 1990 atingiu duramente os distritos limba, especialmente Koinadugu, e a recuperação pós-guerra ainda é desigual. Hoje os limba são um povo majoritariamente rural e agrícola, cujo prestígio cultural, especialmente na oratória e na contação de histórias, supera seu peso econômico.