Erotismo: mafas

Os mafa vivem nas Montanhas Mandara, a espinha dorsal vulcânica e fragmentada que se estende ao longo da fronteira entre Camarões e Nigéria, no extremo norte de Camarões. Seu território é vertical: campos em terraços que sobem as encostas em muros de pedra seca, concessões instaladas nas dobras da rocha, celeiros erguidos em lugares onde ninguém pensaria em construir. Essa paisagem não é acidental. Os mafa são um povo de montanha no sentido estrito: seus ancestrais se retiraram para as alturas ao longo de gerações para escapar das cavalarias de captura de escravos dos reinos das planícies, e a dificuldade do terreno tornou-se, durante séculos, uma forma de defesa.

Sua língua pertence ao ramo chádico da família afro-asiática, o que a coloca na mesma grande família do hauçá, a oeste, e, de forma mais distante, do árabe e das línguas berberes. Dentro da própria cordilheira de Mandara, as variedades chádicas se concentram densamente: vizinhos separados por um vale podem falar idiomas próximos, mas não totalmente mutuamente inteligíveis, e o mafa é um dos membros mais numerosos desse agrupamento local, com várias centenas de milhares de falantes. A maioria é bilíngue em fulfulde, a língua franca regional do norte de Camarões, e cada vez mais em francês, por meio da escolarização.

O cristianismo, em sua maioria católico, com uma presença protestante significativa, é hoje a principal afiliação religiosa, resultado do trabalho missionário do século XX, que se enraizou em parte porque os mafa haviam permanecido fora da expansão islâmica que varreu as terras baixas vizinhas. As práticas antigas não desapareceram tanto quanto se incorporaram ao ritmo da vida aldeã: veneração dos ancestrais, especialistas rituais que lidam com as relações com o invisível, um calendário moldado pelo ano agrícola. O mais distintivo dos costumes sobreviventes é a festa do touro, maray, na qual uma família engorda um touro em um curral durante anos antes de abatê-lo em uma cerimônia pública que confere prestígio à família e redistribui a carne entre as redes de parentesco. É o tipo de instituição que cumpre funções econômicas, sociais e rituais ao mesmo tempo.

A subsistência se baseia no sorgo e no milheto cultivados nesses terraços, complementados por amendoim, feijões e pequenos rebanhos. A metalurgia do ferro tem uma longa história na cordilheira, e os ferreiros mafa, como em muitas sociedades da região, formam um grupo endogâmico distinto, com responsabilidades rituais que vão muito além do trabalho com metais: eles conduzem sepultamentos e certas cerimônias que os demais mafa não tocam. O padrão de uma casta de ferreiros estritamente delimitada, inserida em uma sociedade agrícola, é difundido em todo o Sahel, e entre os mafa continua legível na vida social cotidiana.