Erotismo: bamilequês

Os bamileke não são um povo único da maneira que o rótulo sugere. O nome é uma conveniência da era colonial que reúne cerca de cem chefaturas espalhadas pelos planaltos vulcânicos do oeste dos Camarões: o Planalto Bamileke, onde a altitude resfria o ar e o solo, enriquecido por antigas erupções, retém a chuva. Cada chefatura é uma pequena entidade política, com seu próprio dialeto, sua própria linhagem governante e seu próprio dia de mercado. Mengaka, Ghomala', Yemba, Medumba, Fe'fe', Nda'nda' e as demais são mutuamente inteligíveis apenas em partes; um bamileke de Bafoussam e um de Dschang podem compartilhar mais gramática cultural do que vocabulário falado.

O que os une é um modo de organizar a vida. A autoridade passa pelo fon ou chef supérieur, um chefe sagrado cujo cargo é regulado por um conselho de notáveis e por uma rede de sociedades secretas (o kamveu, o mkem), que cuidam do peso judicial, da iniciação e do manejo da morte. A terra é detida pela linhagem, e não pelo indivíduo; a posição de um homem é medida pelo recinto familiar que mantém, pelos crânios de seus antepassados que cuida e pelos filhos que, um dia, cuidarão dele. As famosas coberturas cônicas de palha e as casas de estrutura de bambu, hoje substituídas em sua maioria por zinco e concreto nas cidades, nunca foram apenas abrigo: codificavam uma cosmologia em que os ancestrais estão no alto, os vivos no meio e os mortos consultados embaixo.

A língua pertence ao ramo Grassfields da família Níger-Congo, junto com o bamum e as línguas tikar: é tonal, mantém intactos os sistemas de classes nominais e possui uma tradição escrita majoritariamente recente, mediada em grande parte pelo francês. O cristianismo, predominantemente católico no sul do planalto e protestante nas demais regiões, chegou por meio das missões alemãs e depois francesas, e hoje é a principal filiação religiosa, embora o culto aos crânios e os ritos de funerailles (o segundo funeral, público e muitas vezes adiado por anos, que de fato sentam os mortos entre os ancestrais) continuem sem grande sensação de contradição. As duas práticas coexistem na mesma família, às vezes na mesma pessoa.

Os bamileke tornaram-se a classe comercial dos Camarões em grande parte por força das circunstâncias: densidade populacional alta em terras aráveis limitadas, um sistema de herança que empurrava os filhos mais novos para fora do recinto familiar e a violenta repressão ao movimento independentista da UPC no final dos anos 1950 e início dos anos 1960, que dispersou famílias bamileke por Duala, Yaoundé e outras cidades. Hoje controlam uma parcela desproporcional dos pequenos e médios negócios do país, sustentados por associações rotativas de crédito, as tontines, que movimentam capital por meio de redes de confiança que o sistema bancário formal nunca conseguiu substituir.