Erotismo: babungos

Pergunte quem fazia as enxadas da planície de Ndop e, durante grande parte do século XIX, a resposta muitas vezes era babungo. Os vengo, como o povo se chama, formam uma única e grande chefia na Região Noroeste dos Camarões. Duas coisas os mantêm unidos como povo: a lealdade ao seu Fon e uma longa memória do ferro. Babungo é o nome que se fixou nos mapas coloniais e na literatura acadêmica. Entre si, as pessoas dizem vengo.

Sua língua, também chamada vengo, é uma língua bantu dos Grassfields do grupo ring. Como seus parentes, é tonal e organiza seus substantivos em classes. A planície é um lugar onde grupos linguísticos se encontram. Babungo, bamessing, babessi e bamunka falam línguas ring estreitamente relacionadas, enquanto bamali, bambalang, bafanji e bangolan falam línguas nun, cujo parente mais conhecido é o bamum. O vengo também ocupa um lugar desproporcional na linguística: a gramática de referência de Willi Schaub, de 1985, fez dele uma das línguas mais minuciosamente descritas dos Grassfields.

O ferro é o ponto de virada em sua história. Historiadores compararam a planície de Ndop do século XIX a um distrito industrial, e os fundidores e ferreiros babungo estavam no centro dessa atividade. Suas enxadas e lâminas circulavam pelas rotas comerciais dos Grassfields e alimentavam o poder do palácio. A fundição local declinou na era colonial, primeiro sob domínio alemão e depois britânico, à medida que o ferro importado minava os fornos. A ferraria e a entalhe de madeira ainda conferem prestígio, e o palácio continua sendo o centro cerimonial da comunidade.

A vida religiosa é estratificada. O cristianismo, tanto católico quanto protestante, é amplamente difundido, e o islã tem presença na planície, mas nenhum deles deslocou os ritos ancestrais nem as sociedades ligadas ao palácio. O Fon é uma figura ritual tanto quanto política. Em funerais, entronizações e festividades do palácio, as sociedades reguladoras saem com máscaras e tambores. Os mantos bordados toghu fazem de uma reunião na aldeia uma declaração pública sobre posição e pertencimento.

A maioria das famílias ainda cultiva milho, feijão e amendoim, e o arroz cresce nas terras baixas e mais úmidas da planície. Desde que a crise anglófona se tornou violenta em 2017, Ngo-Ketunjia tem sido palco de combates, fechamento de escolas e deslocamento de pessoas, que chegaram a aldeias em toda a divisão. Babungo segue como nas convulsões anteriores, organizado em torno de seus bairros, seus compostos familiares e seu Fon.