Erotismo: baguirmis

Os barma, conhecidos pelos forasteiros como bagirmi, compartilham o nome com um reino. Por mais de três séculos, o Sultanato de Baguirmi governou a planície ao longo do curso inferior do Rio Chari, a sudeste do que hoje é N'Djamena. Ser barma ainda significa pertencer ao povo que formou seu núcleo. O mbang, o sultão, ainda tem sua sede em Massenya. O cargo perdeu seu poder político sob os franceses, mas permanece como o centro da identidade e da cerimônia barma.

O reino tomou forma no início do século XVI. O islã chegou por meio da corte e se espalhou pelas aldeias ao longo de gerações. Hoje os barma são muçulmanos sunitas, e a fé define o padrão da oração, da vestimenta, do casamento e do calendário anual. Baguirmi nunca foi o estado mais forte da bacia do Lago Chade. Por longos períodos, pagou tributo a Bornu, a oeste, ou a Wadai, a leste. Grande parte de sua própria riqueza vinha de incursões contra os povos não muçulmanos do sul, em busca de cativos, sobretudo os sara. O sul do Chade não esqueceu essa história.

No fim do século XIX, o reino quase foi destruído. Wadai saqueou Massenya na década de 1870. Nos anos 1890, o senhor da guerra sudanês Rabih az-Zubayr atravessou a região e deixou o país em ruínas. Em 1897, o mbang Gaourang assinou com a França um tratado de protetorado, apostando que os franceses o ajudariam a sobreviver a Rabih. A aposta deu certo quando Rabih foi morto em Kousséri, em 1900, mas o preço foi o domínio colonial, e o sultanato tornou-se um cargo tradicional dentro de uma colônia francesa.

A língua tar barma pertence ao ramo sara-bagirmi da família sudanesa central. Isso faz dela uma parente das línguas sara, faladas pelos próprios povos que o reino outrora saqueou. Ela não tem relação com a maioria das línguas vizinhas: as línguas chádicas, como o kotoko, a oeste, o kanembu, ao norte, e o árabe chadiano. Muitos barma falam o árabe chadiano como segunda língua, pois ele é a língua comum dos mercados e das cidades da região.

A vida nas aldeias segue o rio e as chuvas. As famílias cultivam painço e sorgo, pescam no Chari e em sua planície de inundação, e criam gado bovino e caprinos. Comunidades de pastores árabes dividem o Chari-Baguirmi com eles, e agricultores barma e pastores árabes vivem lado a lado na mesma terra há gerações, comerciando, casando-se entre si e, às vezes, entrando em conflito por campos e pastagens.