Erotismo: yekes

Os yeke, também chamados bayeke ou garanganze, em referência ao reino que construíram, são um dos poucos povos da África Central cujo início pode ser datado quase com precisão de ano. Eles surgiram como uma caravana. Por volta de 1856, um comerciante sumbwa do povo nyamwezi chamado Msiri, da região de Tabora, no que hoje é o oeste da Tanzânia, instalou-se no país do cobre, a Catanga, com um séquito de caçadores de elefantes armados, e o nome yeke costuma ser atribuído a essa corporação de caçadores. Em uma geração, ele havia transformado um acampamento comercial em um estado com capital em Bunkeya, cobrando tributo de comunidades sanga, lamba, luba e lunda e casando-se com muitas delas. Seu poder se apoiava na posição geográfica. Bunkeya ficava onde as rotas comerciais de ambos os oceanos se encontravam: cobre, marfim, sal e escravizados seguiam para comerciantes suaílis da costa de Zanzibar e para caravanas ovimbundu com destino a Benguela, em Angola, enquanto armas e tecidos retornavam. Essa riqueza levou a disputa pela Catanga até a sua porta. Ele recusou um enviado da British South Africa Company em 1890 e, em 20 de dezembro de 1891, foi morto a tiros em um confronto com a Expedição Stairs, enviada em nome do Estado Livre do Congo, de Leopoldo II. A tradição oral yeke afirma que a expedição levou sua cabeça, e o que aconteceu com ela nunca foi esclarecido.

Depois de Msiri

Seu sucessor aceitou o domínio do Estado Livre, e o reino encolheu até se tornar uma chefia, mas nunca desapareceu. O governante ainda carrega o título de Mwami Mwenda e continua sediado em Bunkeya, nas planícies próximas ao rio Lufira. O titular moderno mais conhecido foi Godefroid Munongo, ministro do Interior da Catanga secessionista no início da década de 1960, nome há muito associado ao assassinato de Patrice Lumumba. Ele foi entronizado em 1976 e reinou até sua morte, em 1992. O aniversário da morte de Msiri ainda é lembrado em Bunkeya a cada dezembro. A língua mostra o quanto os fundadores foram absorvidos. O kiyeke, um parente próximo do sumbwa, sobrevive principalmente em canções, nomes de louvor e rituais da corte, enquanto a vida cotidiana se dá em kisanga, suaíli de Catanga e francês. A maioria dos yeke é cristã. O missionário dos Irmãos Escoceses Frederick Stanley Arnot chegou a Bunkeya em 1886, e a rede de igrejas que cresceu a partir de sua missão ainda leva o nome Garenganze. As paróquias católicas estão igualmente presentes, e o respeito pelos ancestrais reais convive com ambas. Os yeke continuam sendo um povo pequeno com um lugar desproporcionalmente grande na política e na memória de Catanga.