Erotismo: bembes

Os bembes vivem ao longo da margem ocidental do lago Tanganica e pelas terras altas florestais de Kivu do Sul, com uma população menor que se estende para o leste, até a Tanzânia. O lago é o fio condutor da vida bembe: a encosta íngreme que desce até ele determina como as aldeias se posicionam, como o peixe circula pela economia doméstica e como as notícias viajam ao longo da costa. No interior, o terreno se converte em colinas cortadas por rios rápidos; trata-se de um relevo mais acidentado que a savana a oeste, o que historicamente deu aos bembes certo isolamento em relação aos grandes reinos e às redes comerciais da bacia do Congo.

Sua língua, o ibembe, pertence ao grupo bantu oriental e compartilha proximidade clara com o bembe-de-Boma, o lega e o buyu, mas as duas principais comunidades bembe, a da margem do lago e a das florestas das terras altas, falam registros sensivelmente diferentes, e os falantes mais velhos costumam apontar logo de qual delas vem um estranho. Não existiu, no sentido histórico, uma única entidade política bembe; a autoridade tradicionalmente cabia aos chefes de clã e aos especialistas rituais, e não a chefes à maneira centralizada da África Ocidental, o que ajuda a explicar por que os administradores coloniais tiveram dificuldade em mapeá-los e por que os autores costumam subestimar o grau de variação interna do grupo.

Hoje a maioria dos bembes se identifica como cristã, predominantemente católica nas antigas zonas missionárias e protestante ou pentecostal nas congregações mais recentes, embora o tecido das crenças seja estratificado. A observância ancestral, as práticas de adivinhação e o significado ritual de certos lugares na floresta não desapareceram, mas foram reposicionados dentro do calendário: convivem com o domingo, em vez de se opor a ele. Os bembes são especialmente conhecidos entre os colecionadores por sua escultura em madeira, sobretudo pequenas figuras em pé associadas à linhagem e à cura, e pelas associações elanda e associações próximas ao bwami, que regem a iniciação na condição adulta em algumas comunidades.

As últimas três décadas foram brutais para a região. As guerras que atravessaram o leste do Congo a partir de meados da década de 1990 deslocaram um grande número de bembes e interromperam a economia do lago e das colinas, que se sustentara por gerações. Muitas famílias vivem agora, em parte, em Uvira, Baraka ou do outro lado da fronteira, enviando dinheiro e instruções para casa. A cultura faz o que culturas sob esse tipo de pressão fazem: adapta-se com força, preserva o que pode e discute internamente o que conta como o verdadeiro.