Erotismo: hulis

Os Huli vivem nos vales altos ao redor de Tari, nas Terras Altas do Sul da Papua-Nova Guiné, em altitudes onde o ar é fresco e o solo, trabalhado em longos sulcos paralelos, sustenta o cultivo de batata-doce há séculos. Eles são uma das maiores populações das terras altas do país, com várias centenas de milhares de pessoas, e sua visibilidade fora da PNG deve muito à tradição masculina de cultivar perucas de cabelo humano moldadas sobre uma armação de cana e decoradas com margaridas-eternas, penas de papagaio e a plumagem peitoral iridescente da ave-do-paraíso-superba. As perucas não são fantasias. São feitas durante um período de reclusão em uma escola de perucas, sob a orientação de um especialista, e o cabelo deve ser cultivado pelo próprio usuário sob regras rituais rigorosas sobre dieta, contato com mulheres e exposição a certas plantas. Um homem pode produzir várias perucas ao longo da vida; algumas são cerimoniais, outras para o dia a dia.

A língua huli pertence ao ramo engan da família Trans-Nova Guiné e situa-se em uma região densa de línguas das terras altas relacionadas, mas mutuamente ininteligíveis, como o enga, o ipili e o mendi, herança de populações que viveram em vales vizinhos por tempo suficiente para que as línguas divergissem, mantendo-se reconhecivelmente aparentadas. A organização social tradicional huli baseia-se em clãs patrilineares ligados a terras específicas e em uma separação acentuada entre os mundos de homens e mulheres: até bem recentemente, casais casados não dividiam a casa, e os meninos deixavam suas mães por volta dos sete ou oito anos para viver em alojamentos masculinos. O cristianismo, principalmente por meio de missões luteranas, católicas e de diversas igrejas evangélicas que chegaram após o primeiro contato no final da década de 1930, é hoje a principal afiliação religiosa, mas se sobrepõe a crenças mais antigas sobre espíritos ancestrais, terras sagradas e as responsabilidades rituais dos líderes de clã, em vez de substituí-las.

A chegada dos projetos de recursos Porgera e Hides, e a presença mais ampla do gasoduto PNG LNG, remodelou a vida huli em uma única geração: dinheiro, rifles, processos judiciais sobre royalties de terras e a renovação de guerras entre clãs seguiram-se a isso. Também surgiu uma visibilidade complicada: o homem da peruca com penas tornou-se uma das imagens padrão usadas para representar a Papua-Nova Guiné no exterior, muitas vezes sem muita noção da disciplina ritual por trás da vestimenta, ou do fato de que as pessoas que a usam estão negociando contratos de mineração e eleições provinciais na mesma semana.