Erotismo: ahoms

Os ahom são descendentes de uma elite guerreira de língua tai que atravessou a cordilheira de Patkai, vinda da alta Birmânia, em 1228, e construiu um reino que governou o vale do Brahmaputra por quase seiscentos anos, mais tempo do que os mogóis duraram em Délhi e mais do que a maioria das dinastias indianas de qualquer tipo. Essa continuidade é o aspecto mais importante a compreender sobre eles. No século XVII, o Estado ahom absorveu onda após onda de invasões mogóis, mais famosamente na batalha de Saraighat em 1671, onde uma marinha ahom, muito inferior em número e comandada por Lachit Borphukan, deteve o avanço imperial para leste justamente sobre o Brahmaputra. Lachit ainda é um nome conhecido por todos em Assam, algo que poucos generais medievais alcançam em qualquer lugar.

A língua ahom original pertence à família kra-dai, aparentada de forma distante com o tailandês, o laociano e o shan, e não com nenhuma outra língua falada na Índia. Ao longo dos séculos, a classe dominante passou a usar o assamês, uma língua indo-ariana, e hoje o ahom sobrevive sobretudo como língua litúrgica e cerimonial, preservada em manuscritos sobre folhas de palmeira chamados buranjis, crônicas que a corte mantinha com obsessão, geração após geração, e que hoje constituem um dos registros históricos indígenas mais detalhados do sul da Ásia. Um movimento de revitalização está voltando a ensinar a escrita e a língua, mas os falantes fluentes do cotidiano estão desaparecendo.

A religião dos ahom é em camadas, e não única. A corte passou por um processo formal de hinduização por etapas a partir do século XVII, adotando tradições vaishnavitas por meio dos poderosos mosteiros satra de Assam, e a maioria dos ahom de hoje se identifica como hindu. Mas a antiga religião tai (a veneração dos ancestrais, as linhagens sacerdotais mohan e deodhai, os rituais ligados ao rei fundador Sukaphaa) nunca desapareceu. Cerimônias como o Me-Dam-Me-Phi, a oferenda aos ancestrais realizada todo ano na primavera, permanecem centrais para a identidade comunitária e são observadas publicamente em todo o Assam.

Os ahom estão concentrados nos distritos do alto Assam: Sivasagar, Dibrugarh, Charaideo, Jorhat, Golaghat, onde as antigas capitais e os montes funerários reais (os maidams, recentemente inscritos como Patrimônio Mundial da UNESCO) ainda marcam a paisagem. Politicamente, a comunidade passou as últimas décadas pressionando por um status de Scheduled Tribe, uma disputa antiga que gira em torno de como um antigo grupo governante deve ser classificado na Índia moderna. É uma posição estranha de ocupar: os arquitetos do Estado medieval de Assam, agora reivindicando proteções desenhadas para os marginalizados.