Erotismo: agris

Os agri devem seu nome a agar, o tanque de sal. Por gerações, esse trabalho os distinguiu na costa norte de Konkan, em Maharashtra: deixavam a água do mar entrar em leitos rasos, raspavam a crosta à medida que secava e transportavam o sal durante os meses quentes que antecediam a monção. Quando as chuvas chegavam, passavam a cultivar arroz, plantado em campos baixos atrás de diques de terra que precisavam ser reparados contra a maré ano após ano. São uma comunidade de castas hindus, não uma tribo. Suas raízes estão nas aldeias dos distritos de Raigad, Thane e Palghar e nos antigos assentamentos em torno dos quais a cidade de Navi Mumbai cresceu.

Falam um dialeto do marata, geralmente chamado simplesmente de agri, que os demais falantes do marata reconhecem de imediato. É muito próximo da fala das comunidades vizinhas de pescadores koli, e os dois povos são frequentemente citados juntos. Compartilham aldeias costeiras, a devoção à deusa Ekvira em seu santuário em caverna perto de Karla e o animado festival Shimga, que marca o Holi no Konkan. Também compartilham um repertório de canções que chegou à música popular marata. Os casamentos são o momento em que a identidade agri se manifesta com mais força. Duram muito e são barulhentos, e as mulheres mais velhas, chamadas dhavlarin, cantam os dhavle, canções rituais no dialeto que acompanham os ritos matrimoniais.

O século XX transformou produtores de sal e agricultores de arroz em uma força política. Na década de 1930, arrendatários do antigo distrito de Kolaba, muitos deles agri, resistiram durante anos em uma greve contra o sistema de senhorios khoti. A partir da década de 1970, o estado tomou grande parte de suas terras de arroz e de sal para construir Navi Mumbai e, mais tarde, o porto de contêineres de Nhava Sheva. As disputas por indenizações incluíram um protesto de 1984 nas proximidades de Uran, que terminou em disparos da polícia, e muitas foram lideradas por D. B. Patil. Em 2021, grupos agri e koli foram às ruas exigir que o novo aeroporto de Navi Mumbai levasse o nome dele. Muitas famílias hoje ganham a vida com a terra, a construção civil e o comércio, e não mais com o sal. Ainda assim, o dialeto, a deusa da aldeia e as canções de casamento marcam quem é agri.