Erotismo: idomas

Os idoma ocupam o baixo vale do Benué, no centro da Nigéria, uma faixa de savana e de terras arborizadas ao sul do grande rio que dá nome ao estado. Eles somam algo em torno de três a quatro milhões de pessoas, dependendo de como a contagem trata os grupos aparentados ao longo do contínuo linguístico, e situam-se em uma daquelas fronteiras internas que a Nigéria tem em grande número: o território iorubá fica a oeste, o território igbo ao sul, do outro lado do Benué, e os tiv, seus vizinhos de longa data e antigos rivais históricos, dividem o mesmo estado. A identidade idoma tende a se definir em parte em oposição a essa vizinhança, sobretudo ao expansionismo tiv, que moldou grande parte da memória política dos séculos XIX e início do XX.

A língua pertence ao ramo idomoide do Volta-Níger, o que a torna prima, e não irmã, do iorubá e do igbo; é tonal e se fragmenta em diversas variedades mutuamente inteligíveis, que correspondem aproximadamente aos reinos e agrupamentos clânicos que os britânicos posteriormente unificaram sob um único rótulo étnico. Os agatu vivem ao longo da planície de inundação do Benué e são conhecidos regionalmente como pescadores e agricultores das planícies ribeirinhas; os alago se localizam a nordeste, no que hoje é o estado de Nasarawa; os yala migraram para o sul, até o estado de Cross River, a ponto de algumas classificações tratarem-nos como um povo separado. Essa dispersão faz parte da história idoma: eles são menos um reino único do que uma confederação de comunidades que reconhecem um ancestral comum, a migração a partir de Apa, e um chefe tradicional supremo, o Och'Idoma, cargo criado apenas no período colonial para dar aos britânicos um interlocutor único com quem negociar.

O cristianismo é hoje a filiação predominante, majoritariamente católica nas antigas áreas missionárias e cada vez mais pentecostal nas cidades, mas o vocabulário religioso mais antigo não se calou. As tradições de máscaras, em especial o Oglinye, associado à honra guerreira, e as máscaras Ichahoho de rosto branco que aparecem nos funerais de anciãos, continuam centrais na forma como as comunidades marcam a morte e a senioridade, e o culto ancestral em torno de Alekwu, os mortos coletivos, ainda molda os juramentos e a resolução de disputas de maneiras que correm paralelas à igreja, e não subordinadas a ela. O festival anual Aje Alekwu, com suas libações e aparições mascaradas, é a manifestação visível de uma prática cotidiana mais discreta, na qual os ancestrais são invocados antes de qualquer decisão consequente. A vida social idoma é patrilinear, organizada em torno do conjunto de moradias e das classes etárias, e famosa dentro da Nigéria por um estilo particular de oratória pública em que os provérbios fazem a maior parte do trabalho argumentativo pesado.