Erotismo: garos

Os garos chamam a si mesmos de A·chik, "povo das colinas", e o nome corresponde exatamente à geografia. Sua terra natal é um emaranhado compacto de cadeias de colinas baixas e florestadas no que hoje é Meghalaya, no extremo nordeste da Índia, com uma população menor que transborda para a fronteira, nas planícies de Mymensingh, em Bangladesh. As colinas são úmidas, de um verde intenso e cortadas por inúmeros pequenos rios; o solo é tão pobre que, até pouco tempo atrás, a maior parte do cultivo garo era jhum, o sistema rotativo de corte e queimada que moldou tanto a paisagem quanto o ritmo da vida nas aldeias.

Do ponto de vista linguístico, os garos se situam no ramo Sal da família sino-tibetana, ao lado dos bodos e dos kachin/jinghpaw, mais a leste, o que lembra discretamente que os profundos laços linguísticos do nordeste da Índia apontam não para o subcontinente, mas para as terras altas da Birmânia e para o sudoeste da China. O garo em si é um conjunto de variedades mutuamente inteligíveis; A·we, Chisak, Matchi, Dual e outras remontam a antigas divisões de clãs e de território. A língua foi posta por escrito pela primeira vez por missionários batistas americanos no século XIX, e esse encontro é o segundo grande fato da identidade garo: hoje a esmagadora maioria é cristã, principalmente batista ou católica, e a igreja funciona tanto como lar espiritual quanto como espinha dorsal social. A religião mais antiga, Songsarek, uma prática centrada nos ancestrais e nos espíritos, com sacerdócio e ciclo de colheita próprios, sobrevive em bolsões e, de forma mais difusa, no vocabulário de festivais como o Wangala, o festival de tambores pós-colheita que hoje é celebrado tanto por cristãos quanto por adeptos do Songsarek.

O que distingue os garos de quase todos os grupos vizinhos, hindus ou tribais, é que são matrilineares. Propriedade e nome de clã passam da mãe para a filha mais nova, a nokna, que herda a casa e a obrigação de cuidar dos pais idosos. Os maridos passam a morar na casa das esposas. Não se trata de uma inversão cerimonial: é a estrutura real da posse da terra e da autoridade familiar, e ela resistiu notavelmente bem a um século e meio de pressão cristã, colonial e nacional indiana para padronizar o direito de família. Politicamente, os garos se organizam por meio do Conselho do Distrito Autônomo de Garo Hills, uma exceção constitucional que protege o direito consuetudinário e as terras dos clãs. Observadores de fora costumam notar a música, pois os coros garos são excepcionalmente bem preparados, uma herança batista que se tornou local, e a culinária, que se apoia em peixe seco, broto de bambu e uma pasta de pimenta picante chamada nakham bitchi, que nenhum paladar visitante esquece.