Erotismo: irulas

Irul é a palavra tâmil para escuridão, e os irulas carregam o termo como nome desde que forasteiros escrevem sobre eles. Ele aponta para a pele deles e para a borda da floresta com que sempre trabalharam, a vegetação arbustiva e a região de florestas secas decíduas das encostas de Nilgiri e das colinas onde os Ghats Ocidentais e Orientais descem até as planícies. Pouco mais de duzentas mil pessoas vivem hoje no norte de Tamil Nadu, em Nilgiris, em Attappady, no distrito de Palakkad em Kerala, e em aldeias do vizinho Karnataka. Os irulas das colinas e os irulas das planícies da região de Chengalpattu e Tiruvallur se afastaram alguma distância, mas a língua se mantém. O irula é dravidiano e tão próximo do tâmil que forasteiros ouvem um dialeto rudimentar e o tratam como se fosse uma variante dele, o que não é o caso: possui vocabulário próprio para plantas, animais e parentesco, e os falantes passam ao tâmil ou ao malaiala assim que saem do assentamento. A religião gira em torno de divindades das colinas e dos ancestrais, sendo a deusa Kanniamma a principal entre elas, incorporadas à prática hindu circundante sem se dissolverem completamente nela. O antigo meio de vida era a floresta: mel, tamarindo, plantas medicinais e ratos capturados nos diques dos campos de arroz, junto com os grãos que os ratos haviam armazenado. A maioria dos irulas hoje trabalha como mão de obra agrícola, e o histórico recente da comunidade inclui um longo registro de trabalho em regime de servidão por dívida em moinhos de arroz e fornos de tijolos.

Fora da Índia, eles são mais conhecidos pelo trabalho que quase os levou à extinção. Os irulas foram os caçadores de serpentes do subcontinente, e o comércio de peles remunerava essa habilidade até que a Lei de Proteção à Vida Selvagem de 1972 o encerrou de um golpe, deixando-os com a perícia e sem mercado. Dessa situação surgiu, em 1978, a Irula Snake Catchers' Industrial Cooperative Society, na costa ao sul de Chennai. Os membros capturam as quatro espécies responsáveis pela maioria das mortes por picada de serpente na Índia: a cobra-de-óculos, o krait-comum, a víbora de Russell e a víbora-de-escamas-serrilhadas. Cada serpente é ordenhada algumas vezes ao longo de várias semanas, marcada para não ser capturada duas vezes, e depois solta no local onde foi encontrada. O veneno vai para os laboratórios que fabricam o antiveneno, e uma parte expressiva do suprimento indiano ainda passa pelas mãos dos irulas. O valor está na capacidade de rastreamento, não nas serpentes: em 2017, dois homens irulas, Masi Sadaiyan e Vadivel Gopal, foram levados à Flórida para caçar pítons-birmanesas nos Everglades e retirar as pítons de áreas que equipes estaduais já haviam vasculhado. Vale ser claro sobre o que isso significa. Uma comunidade mantida à margem da economia indiana preserva um corpo de conhecimento de campo que nenhum laboratório conseguiu substituir, e é muito mal remunerada por ele.