Erotismo: betis

Os beti são o povo do interior arborizado dos Camarões: o território ondulado e equatorial ao redor de Yaoundé, onde a savana do norte dá lugar ao cinturão de floresta densa que se estende em direção ao Atlântico. Eles não formam uma única tribo, mas um conjunto de grupos estreitamente aparentados que compartilham uma língua, a memória de uma origem comum e um conjunto de nomes de clãs que atravessam os limites distritais modernos. Os ewondo, em torno da capital, e os eton, ao norte dela, são os dois maiores ramos; bulu, fang e outros, mais ao sul, falam variedades tão próximas que um viajante pode transitar entre elas com pequenos ajustes de vogal e de expressão idiomática.

Sua língua pertence à vasta família bantu, mas situa-se na extremidade noroeste dela, a zona de onde a fala bantu se espalhou pela primeira vez a partir das terras altas camaronesas, há milhares de anos, iniciando a longa migração que a levou através de meio continente. Essa história profunda importa: os beti estão, em sentido real, próximos do berço ancestral de um mundo linguístico que hoje chega a Moçambique e à Cidade do Cabo. O ewondo tornou-se a língua franca da Yaoundé colonial e ainda funciona assim, usado nos mercados e na liturgia católica ao lado do francês.

O catolicismo é a fé dominante e foi absorvido cedo e de forma profunda sob o domínio alemão e depois francês, com missões palotinas e espiritanas estabelecendo uma rede de escolas que formou grande parte da elite francófona do país. A igreja convive com práticas mais antigas, em vez de competir com elas: a consulta aos ancestrais, os ritos de linhagem ligados ao desmatamento de terras ou ao casamento, e a discreta autoridade do mvet, a tradição épica dos bardos, executada com uma harpa-cítara de cordas, que narra os feitos do herói lendário Akoma Mba e do povo de ferro do céu.

A sociedade beti organiza-se por meio de clãs patrilineares, e não por uma chefia centralizada; a autoridade pré-colonial residia nos chefes de linhagem e em conselhos de anciãos, o que explica em parte por que os beti se integraram à administração colonial em termos favoráveis à sua classe instruída e têm permanecido politicamente influentes desde a independência. O cacau é a principal lavoura comercial da região e molda o ritmo da vida nas aldeias, com o plantio, a colheita e a longa espera entre as duas, enquanto a banana-da-terra, o amendoim e a caça da floresta ainda definem o que vai à mesa. A comida é farinácea, apimentada, temperada com óleo de palma e folhas de bitterleaf; o preparo é sem pressa.