Erotismo: kissis

Os kissi vivem nas terras florestais de fronteira onde se encontram Guiné, Serra Leoa e Libéria, um triângulo de planaltos drenado pelas nascentes do Níger e pelas cabeceiras dos rios que correm para oeste, em direção ao Atlântico. São acima de tudo agricultores de arroz, e os povos vizinhos há muito o reconhecem: na linguagem regional da África Ocidental, o território kissi é o território do arroz. A cultura define o calendário, os grupos de trabalho, a paisagem de pântanos desmatados e encostas, e o peso social de uma colheita bem-sucedida.

A língua integra o pequeno ramo mel das línguas atlânticas, o que aproxima linguisticamente os kissi dos temne, bullom e sherbro da costa serra-leonesa mais do que dos povos de língua mandê, kuranko, kpelle e loma, que os cercam pelo interior. Esse contraste, uma ilha de fala mel num entorno em grande parte mandê, é um dos indícios de que os kissi habitam esta faixa de território há muito tempo, anterior às expansões mandê rumo ao sul que remodelaram o interior. A língua em si se divide em variedades setentrional, central e meridional, correspondentes de modo aproximado aos três Estados modernos entre os quais os kissi foram repartidos pela demarcação colonial de fronteiras, uma divisão que ainda incomoda as famílias mais do que as define.

O cristianismo, trazido sobretudo pelo trabalho missionário do século XX, é hoje a filiação dominante, mas na prática divide espaço com crenças mais antigas sobre os mortos. Os kissi são bem conhecidos entre os africanistas pelos pomdo, pequenas figuras de esteatito, muitas vezes ancestrais, que aparecem no solo durante o cultivo e são incorporadas aos altares domésticos como presenças vivas, e não como artefatos. As cabeças e figuras antigas de esteatito da mesma região, chamadas nomoli, são anteriores aos kissi modernos e também são reivindicadas pelos mendes; o que seus fabricantes originais pretendiam é realmente desconhecido, e a leitura kissi delas como ancestrais é ela mesma um ato de herança atravessando uma distância que ninguém consegue medir com precisão.

As sociedades de iniciação, a dança com máscaras e uma forte tradição de louvor profissional preenchem o restante da vida pública. As duas guerras civis que devastaram Serra Leoa e Libéria nos anos 1990 e no início dos anos 2000 atravessaram diretamente o território kissi e dispersaram comunidades em campos de refugiados do lado guineense; grande parte do que é visível hoje é uma sociedade que retornou, reconstruiu-se e voltou a plantar arroz nas mesmas encostas.