Erotismo: dendis

Os dendi são o que um império deixou para trás depois de perder sua capital. Mosqueteiros marroquinos derrotaram o exército songai em Tondibi, em 1591, e tomaram Gao e Timbuktu. Os askiyas sobreviventes desceram o rio com suas famílias e sua pretensão ao cargo. O próprio nome aponta para jusante: dendi é a palavra songai para a terra baixa, a extremidade inferior do Níger. Eles se estabeleceram no trecho do vale onde hoje se encontram Benin, Níger e Nigéria, mantiveram vivo o título real através de um conjunto variável de capitais e sustentaram um reino unido por quase três séculos, até que disputas entre ramos rivais e, depois, a demarcação de fronteiras por franceses e britânicos na década de 1890 partiram a comunidade ao longo do rio que fora sua espinha dorsal.

O dendi é um membro meridional do grupo songai, que ocupa uma posição incomum entre seus vizinhos: não se parece em nada com as línguas gur e mandê ao redor e só se liga às línguas nilo-saarianas por uma hipótese que os linguistas ainda não concluíram. No norte do Benin, ele tem um peso muito maior do que sugerem os números de falantes, porque é a língua do mercado. Comerciantes em Malanville, Kandi, Parakou e Djougou o utilizam, e o etnônimo tem, por isso, contornos flexíveis. Ser dendi ali há muito implica ser muçulmano, morador da cidade e comerciante, tanto quanto implica ascendência, e famílias de origem bariba, fula ou de outros povos entraram nessa identidade ao longo de algumas gerações, comerciando, rezando e falando a língua. O islã é antigo, sunita e malequita, herdado do estabelecimento imperial e não adotado recentemente, e define a forma do ano por meio das escolas corânicas, do Ramadã e do Tabaski. O trabalho segue a cheia do rio: arroz irrigado e cebola na planície inundável do Níger, sorgo e milheto nas terras mais altas, pesca e o tráfego constante da travessia de Malanville e Gaya, que é a principal estrada entre o Níger, país sem saída para o mar, e o porto de Cotonou. É basicamente o mesmo negócio em que os dendi atuam desde o século XVII, transportando mercadorias por um rio que já não pertence a um único país.