Erotismo: itsekiris

Os itsekiris chamam a si mesmos de Iwere, e vivem onde os rios deixam de ser doces. Sua terra natal é o canto ocidental do delta do Níger, cerca de 1,500 square miles de manguezais, igarapés e bancos de areia em torno dos rios Benin, Escravos e Forcados, no atual estado de Delta, na Nigéria. Grande parte dela é água, e durante séculos isso foi uma vantagem, e não um problema. As cidades itsekiris ficavam no ponto em que os navios de alto-mar não podiam mais subir o rio, e os produtores do interior precisavam descer até ali. Quem controlava essa articulação controlava o comércio: primeiro de cativos, depois de óleo de dendê. Sua língua os distingue de todos ao redor. O itsekiri é um idioma ioruboide, parente do iorubá e do igala, falado por um povo que, de outro modo, está cercado por falantes de edo, urobo, isoko e ijaw. Seu vocabulário guarda o registro dos contatos, com termos de corte vindos de Benin, cujo príncipe Ginuwa é lembrado como fundador do reino no final do século XV, e empréstimos do português trazidos pelos comerciantes que vieram depois. Escravos e Forcados são nomes portugueses que ainda figuram em um mapa da Nigéria.

A ligação com Portugal foi mais longe aqui do que na maior parte da costa. A casa real aceitou o batismo no final do século XVI e enviou um príncipe para ser educado em Portugal, e nomes cristãos percorrem a lista de reis por gerações, o que torna o Olu de Warri uma das mais antigas dinastias cristãs da África Ocidental. O trono também tem um estranho vazio. Depois que o Olu Akengbuwa morreu em 1848, nenhum sucessor foi instalado por quase noventa anos, e nesse vácuo os chefes mercadores controlaram os rios, sobretudo Nana Olomu, governador do rio Benin, cuja base fortificada em Ebrohimi foi destruída pelos britânicos em 1894. A realeza foi restaurada em 1936 e ocupa o centro da vida pública itsekiri, com seus antigos cargos de Ologbotsere e Iyatsere ainda ocupados e ainda disputados. A maioria dos itsekiris é cristã, embora a divindade do mar Umalokun e os santuários familiares não tenham desaparecido dos igarapés. São um povo pequeno, de algumas centenas de milhares de pessoas, que vive em uma região petrolífera que divide, com tensão, com vizinhos urobo e ijaw. Os conflitos de Warri do final dos anos 1990 giraram em torno dos limites dos distritos e da localização de uma sede de governo local, e as questões que estão por baixo deles não foram resolvidas.