Erotismo: balantas

Os Balanta são o maior grupo étnico da Guiné-Bissau, onde representam cerca de um quarto da população, com comunidades menores espalhadas pela região sul de Casamance, no Senegal, e até a Gâmbia. O nome que lhes foi dado por forasteiros significa, aproximadamente, «aqueles que resistem»: um rótulo conquistado ao longo de séculos de recusa em submeter-se aos impérios mandingas que os pressionavam do interior e, mais tarde, à autoridade colonial portuguesa. Eles se fixaram nas terras baixas, nas margens de manguezais e nas planícies de maré que ninguém mais desejava, e tornaram essas margens produtivas. O cultivo de arroz dos Balanta nas planícies costeiras salobras está entre os sistemas de arroz irrigado mais exigentes da África Ocidental, dependendo de arrozais com diques que a comunidade constrói e mantém coletivamente.

Sua língua pertence ao ramo bak da família atlântica, suficientemente distinta das línguas mandê de seus vizinhos do interior para que a fronteira linguística acompanhe a antiga fronteira política. Existem vários subgrupos (os balanta-brassa do interior centro-norte da Guiné-Bissau, os balanta-kentohe da costa, os balanta-ganja no Senegal), cujas variedades vão de mutuamente inteligíveis a notavelmente divergentes. A sociedade foi historicamente organizada sem chefes no sentido centralizado; a autoridade cabia a classes etárias e conselhos de anciãos, e as decisões sobre terra, casamento e obrigações rituais passavam por eles, e não por qualquer cargo hereditário único. Essa estrutura horizontal é parte do que tornou os Balanta tão difíceis de absorver para impérios e administradores coloniais: não havia corte a capturar, nem rei a cooptar.

A religião tradicional gira em torno de Nhaala, uma figura criadora, junto com uma cosmologia em camadas de espíritos ancestrais e espíritos de lugares ligados a bosques sagrados, rios e campos de arroz específicos. Os ritos fúnebres são elaborados e prolongados, às vezes estendendo-se por anos entre o sepultamento e as cerimônias finais que enfim libertam o falecido para a companhia dos ancestrais. A iniciação, chamada fanado, marca a passagem para a vida adulta e para o sistema de classes etárias, e continua amplamente praticada mesmo entre os Balanta que nominalmente se converteram ao islamismo ou ao cristianismo; a estrutura mais antiga geralmente persiste por baixo. O grupo desempenhou um papel desproporcional na guerra de libertação do PAIGC nas décadas de 1960 e 1970; a guerrilha de Amílcar Cabral recrutou fortemente entre os Balanta, e as consequências políticas disso, tanto o prestígio quanto a acomodação inacabada, continuam a moldar a política da Guiné-Bissau até hoje.