Erotismo: temnes

Os temne são o maior grupo étnico de Serra Leoa, concentrados no interior setentrional do país: a savana e a franja de floresta a partir de Freetown, estendendo-se por Bombali, Tonkolili, Port Loko e Kambia. A tradição oral registra uma migração a partir das terras altas de Futa Jalom, ocorrida antes do século XV, e os temne já estavam bem estabelecidos quando os comerciantes portugueses chegaram à costa. Sua língua integra o pequeno ramo Mel do Atlântico, um cantinho discreto da família níger-congo cujo parente mais próximo é o kissi; ela não é mutuamente inteligível com o mende, a outra grande língua de Serra Leoa, e a distinção entre temne e mende estrutura a política nacional desde a independência.

A maioria dos temne é muçulmana, e assim o é há vários séculos: o islã chegou por meio de comerciantes e clérigos mandês e fulas vindos do norte e se consolidou nos séculos XVIII e XIX, em parte sob a pressão das jihads de Futa Jalom. Mas o islã temne convive com a espinha institucional mais antiga da sociedade: as sociedades secretas. Poro, para os homens, e Bondo (por vezes chamada Bundu), para as mulheres, continuam genuinamente poderosas, não folclóricas. Elas conduzem a iniciação, as transições entre classes etárias, o direito consuetudinário e grande parte do que os estranhos chamariam de vida cívica; um chefe que não tem prestígio dentro do Poro é chefe apenas no nome. A sociedade Bondo, em particular, é a instituição por meio da qual as mulheres temne se organizam em todo o país, e sua figura mascarada Sowei, um elmo negro e polido usado por uma mulher de alta posição, uma das poucas tradições de máscaras do mundo executadas por mulheres, está entre os objetos mais reconhecíveis da arte da África Ocidental.

Politicamente, os temne são lembrados por Bai Bureh, o chefe guerreiro que liderou a Guerra do Imposto sobre Cabanas de 1898 contra os britânicos, uma das resistências armadas mais eficazes contra a tributação colonial em qualquer ponto da África Ocidental; hoje ele é uma figura nacional, e não estritamente temne, estampada na cédula de mil leones. O sistema de chefaturas do qual ele emergiu continua funcionando. Chefes supremos presidem chefaturas, aconselhados por subchefes e chefes de seção, e negociam constantemente com o governo eleito, uma estrutura paralela que frustra os reformadores e lhes sobrevive. A subsistência baseia-se no arroz, complementado por amendoim, mandioca e óleo de palma; nos distritos de diamantes e minério de ferro do norte, os agricultores temne passaram um século alternando entre o trabalho nas minas e a lavoura conforme os preços sobem e descem.