Erotismo: baribas

Os bariba são o povo de Borgu, uma faixa de savana e de terras altas arborizadas que se estende pela fronteira entre Benim e Nigéria e que, por séculos, foi um mundo próprio. Borgu nunca foi incorporado aos grandes impérios saelianos como seus vizinhos foram; manteve-se independente, organizado em torno de um conjunto de reinos (Nikki, Kouandé, Kandi, Parakou) que traçavam sua legitimidade até um herói fundador, Kisra, que, segundo a tradição, teria cavalgado para o oeste saindo do leste. Se Kisra é história ou mito de fundação, a imaginação política que ele forneceu é real: a classe dominante bariba se vê como cavaleiros e conquistadores, distinta dos estratos de agricultores e artesãos que governa, e a hierarquia social que surgiu dessa autocompreensão é incomumente rígida para a região.

Sua língua, o baatonum, pertence ao ramo gur da família nígero-congolesa, aparentada à distância com o mooré e as línguas senufo, mas não é mutuamente inteligível com o iorubá, o dendi ou o fulfulde falados nas bordas de Borgu. A maioria dos bariba é muçulmana, e há gerações é assim, mas o islã praticado em Nikki e nas chefaturas vizinhas convive tranquilamente com instituições mais antigas, sobretudo os ritos de investidura, as tradições de máscaras, o prestígio da nobreza guerreira wasangari e os adivinhos e louvadores ligados às cortes reais. A observância da sexta-feira e o festival anual Gaani, quando cavaleiros em trajes completos desfilam para o rei de Nikki, não estão em tensão; são dois registros da mesma vida pública.

Os cavalos são o fio condutor de tudo. Borgu fica logo ao sul da linha da mosca tsé-tsé, o que a maior parte do cinturão florestal da África Ocidental não está, e esse acidente ecológico deu aos bariba uma tradição de cavalaria incomum entre os povos costeiros. O cavalo ainda é marca de posição, ainda é o centro do Gaani, ainda é o animal que anuncia um chefe. Ao lado dessa cultura aristocrática está a maioria bariba cotidiana: agricultores de inhame e sorgo, tecelões, ferreiros cujas castas carregam suas próprias genealogias e proibições. Os gêmeos, tradicionalmente, eram um nascimento carregado de tensão; a antiga resposta bariba aos partos gemelares se abrandou consideravelmente sob a pressão islâmica e estatal, mas faz parte do motivo pelo qual o grupo é estudado por antropólogos. O que mantém tudo unido é o próprio Borgu: um lugar que resistiu a ser absorvido por tempo suficiente para manter suas próprias respostas sobre quem governa, quem serve e para que serve o passado.