Erotismo: kpelles

Os kpelle são o maior grupo étnico único da Libéria e têm uma população considerável do outro lado da fronteira, na região de Nzérékoré, na Guiné. Juntos, somam quase dois milhões de pessoas que ocupam o cinturão florestal intermediário, que separa os povos costeiros dos reinos da savana ao norte. O território deles é uma região de cultivo de arroz: arroz de sequeiro cultivado em lotes florestais em rotação, complementado por mandioca, bananas-da-terra e pela mineração em pequena escala de ouro e diamante, que moldou as economias locais por mais de um século. As aldeias são organizadas em torno de linhagens, e a autoridade passa tradicionalmente por um conselho de anciãos, e não por um único chefe, embora os Estados coloniais e pós-coloniais tenham sobreposto chefias supremas a arranjos mais antigos.

Seu idioma pertence ao ramo sudoeste do mande e se divide em duas variedades principais: o kpelle liberiano e o kpelle guineense (frequentemente chamado de guerzé do lado guineense), mutuamente inteligíveis, mas escritos com ortografias diferentes, incluindo o silabário kpelle indígena, criado pelo chefe Gbili de Sanoyea na década de 1930, uma das poucas escritas inventadas no século XX na África Ocidental que alcançaram uso local real. As línguas mande os ligam, de modo amplo, aos mandinka e bambara mais ao norte, mas os kpelle estão na borda florestal dessa família, compartilhando mais terreno cultural com seus vizinhos imediatos (loma, mano, kissi) do que com a savana mande propriamente dita.

A vida religiosa segue trilhas paralelas. O cristianismo público e uma presença muçulmana menor se sobrepõem a um sistema mais antigo, organizado em torno da sociedade Poro para homens e da sociedade Sande (ou Bundu) para mulheres: instituições de iniciação que levam adolescentes a escolas na mata por longos períodos de formação em direito, medicina, história e na vida adulta prática de seu gênero. Essas sociedades não são folclore; permanecem como órgãos jurídicos e educacionais em funcionamento em muitas comunidades kpelle, e suas figuras mascaradas não são performances, mas ocupantes de cargos. A adivinhação, especialmente a consulta a especialistas que leem padrões para diagnosticar problemas sociais, convive, sem contradição aparente, com qualquer igreja ou mesquita que a pessoa frequente.

As guerras civis que devastaram a Libéria entre 1989 e 2003 atingiram duramente o território kpelle, deslocando aldeias, fragmentando a cadeia de iniciação da qual dependem as sociedades secretas e empurrando muitos kpelle para Monróvia ou para além da fronteira guineense. A reconstrução desde então tem sido desigual: as estradas rurais continuam difíceis, e a relação entre a autoridade costumeira e o Estado liberiano ainda está sendo renegociada aldeia por aldeia.