Erotismo: efiks

Os efiques são um povo ribeirinho do baixo rio Cross, concentrado em torno de Calabar e do estuário onde o rio encontra o Atlântico. Sua identidade está ligada a essa geografia de modo literal: por vários séculos, Calabar foi um dos portos mais movimentados do Golfo de Biafra, e os comerciantes efiques, atuando por meio das casas de Old Calabar, Creek Town e Henshaw Town, eram os intermediários que se posicionavam entre os capitães europeus e o interior. Essa posição comercial moldou quase tudo o mais sobre o grupo, desde sua alfabetização precoce em inglês até a proeminência incomum das linhagens das casas comerciais na sociedade moderna de Calabar.

O efique é uma língua do grupo Cross River da família Níger-Congo, estreitamente relacionada ao ibíbio, e as duas comunidades se situam em um continuum que pessoas de fora frequentemente confundem e que os próprios membros distinguem com cuidado. Os efiques tendem a se apresentar como um povo distinto que migrou rio abaixo e se consolidou em torno de Calabar; os grupos de língua ibíbio do interior são parentes, mas não são o mesmo povo. O efique tornou-se uma língua franca regional no século XIX: missionários presbiterianos vindos da Escócia, que chegaram em 1846, a codificaram cedo e a usaram como língua de ensino em uma vasta área da bacia do rio Cross, o que ajuda a explicar por que a literatura e a hinódia efiques são desproporcionalmente bem desenvolvidas para uma língua com uma base de falantes nativos relativamente pequena.

O cristianismo chegou por meio dessa mesma missão escocesa e se enraizou profundamente; hoje os efiques são esmagadoramente cristãos, com forte herança presbiteriana somada à presença católica e pentecostal. Mas instituições mais antigas persistem ao lado da igreja. O Ekpe (a sociedade do leopardo) continua sendo uma associação masculina significativa, com sua hierarquia graduada, mascarados e o sistema de sinais ideográficos nsibidi, que é muito anterior ao alfabeto romano escrito na região. A iniciação no Ekpe ainda tem peso social em Calabar, e os mascarados aparecem em funerais, festivais e no carnaval de dezembro que a cidade transformou em evento nacional.

A vida doméstica mantém marcas próprias. O mbobi, ou quarto de engorda, período de reclusão, instrução e alimentação farta tradicionalmente vivido por jovens mulheres antes do casamento ou do parto, não é mais universal, mas ainda é reconhecido e, às vezes, revivido de forma cerimonial. A culinária efique baseia-se em peixes de rio, caramujos e derivados da palmeira; as sopas edikang ikong e afang são reivindicadas em toda a região do rio Cross, mas tratadas em Calabar como especialidades da casa.