Midob : érotisme

Les Midob sont les Nubiens que l'on ne s'attend pas à trouver. Leur territoire n'est pas le Nil mais un ensemble de volcans éteints dans le désert du Darfour-Nord, à l'ouest du Soudan, loin du fleuve que la plupart des gens associent à l'histoire nubienne. Les collines de Meidob s'élèvent du sable sous forme de cônes et de cratères noirs, dont l'un abrite le lac salé de Malha. Autour d'elles, les Midob font paître des chameaux, des moutons et des chèvres, cultivent le millet là où les pluies le permettent, et extraient du sel et du natron du fond du cratère pour les échanger à travers le Darfour. Ils s'appellent eux-mêmes Tiddi. Midob, ou Meidob, est le nom que leur donnent leurs voisins, et c'est celui qui s'est imposé sur les cartes.

La langue témoigne de ce lien. Le midob appartient à la famille nubienne, une branche du soudanique oriental au sein du nilo-saharien, et partage son vocabulaire de base avec le nobiin et le dongolawi, parlés sur le Nil, bien que les locuteurs de ces deux langues ne le comprennent pas. C'est la langue nubienne la plus divergente, et elle est rattachée de manière lâche au birgid, presque éteint, du sud du Darfour. Tout autour, on parle autre chose : le zaghawa, au nord-ouest, appartient à une autre branche nilo-saharienne, les Berti, au sud, ont abandonné leur propre langue au profit de l'arabe au siècle dernier, et des nomades arabes chameliers font pression depuis l'est. La tradition midob affirme que les ancêtres sont venus vers l'ouest depuis le Nil, des environs de Dongola. Les chercheurs sont partagés : ce souvenir correspond-il à une migration réelle, ou les Midob sont-ils un vestige d'un monde nubien qui s'étendait autrefois sur le Kordofan et le Darfour, avant que les Nubiens du Nil ne se déplacent vers l'est ? Quoi qu'il en soit, la plupart parlent aujourd'hui aussi l'arabe.

La société s'organise en trois sections, les Shelkota, les Urrti et les Torti, le chef suprême, le malik, étant traditionnellement issu des Shelkota. L'islam est universel et sunnite, adopté par l'intermédiaire de la sphère de l'ancien sultanat du Darfour, et il régit le calendrier, les tribunaux et la forme du mariage. Ce que remarquent les étrangers, c'est la tradition du sel de Malha : depuis des générations, des caravanes l'acheminent jusqu'à El Fasher et au-delà, et le cratère est autant une ressource qu'un point de repère. Les chameaux comptent tout autant, et le bétail midob remonte vers le nord avec les troupeaux à destination de la Libye et de l'Égypte.

Le demi-siècle écoulé a été difficile. La sécheresse du Sahel au milieu des années 1980 a décimé les troupeaux et poussé des familles vers Omdurman, El Fasher et la Libye, et la guerre du Darfour, après 2003, a apporté milices et déplacements dans une région qui avait été pour l'essentiel laissée en paix. Les combats qui ont ravagé le Soudan à partir de 2023 ont aussi atteint Malha. Les Midob demeurent dans leurs collines, élevant du bétail et commerçant, petit peuple dont la langue conserve un chapitre de l'histoire nubienne écrit bien loin du fleuve.