Psylles : érotisme

Les Psylles formaient une tribu berbère établie dans l'est de la Libye antique, au sud du golfe de Syrte. Voisins orientaux des Nasamons et des Garamantes, ils en étaient écartés par une étroite bande littorale placée sous contrôle romain. Pline l'Ancien les situe sur la côte de la Syrte et précise que le golfe aurait d'abord porté un nom dérivé du leur, tandis que Lucain les rattache à la Marmarique. Ils étaient réputés insensibles aux morsures de serpents et dotés de talents de guérisseurs, mais leur véritable situation reste mal connue.

Les sources antiques divergent sur leur sort. Hérodote raconte qu'ils auraient disparu après être partis combattre le vent du sud, qui avait tari leurs citernes, et que le sable les aurait recouverts. Pline évoque une guerre contre les Nasamons qui les aurait presque anéantis, des survivants subsistant en quelques endroits. Strabon les dit encore installés dans une région aride. Une interprétation moderne y voit les restes d'une tribu libyenne soumise par les Nasamons, devenue une confrérie renommée de charmeurs de serpents. Dion Cassius rapporte qu'Auguste les fit rechercher pour extraire le venin ayant tué Cléopâtre, et Lucain leur attribue le sauvetage de l'armée de Caton. Selon une tradition rapportée, ils exposaient aussi les nourrissons au venin pour vérifier la légitimité de leur naissance.