Banu Birzal : érotisme

Les Banu Birzal étaient une tribu berbère zenata des Xe et XIe siècles, installée dans les collines autour de M'sila, dans l'actuelle Algérie. Ils passèrent en Espagne musulmane comme cavaliers mercenaires et finirent par régner en rois sur la ville de Carmona. Leur royaume tomba aux mains de Séville en 1067, et la tribu elle-même se dissout dans les populations de l'Andalousie et du Maghreb central. Aucune communauté ne revendique aujourd'hui ce nom.

Ce qui les distinguait dès le départ était la religion. Les Birzal étaient des kharidjites ibadites de la branche nukkarie, un courant dissident de l'islam qui rejetait à la fois les califes sunnites et les Fatimides chiites qui gouvernaient alors le Maghreb. Lorsque le prédicateur nukkari Abu Yazid mena sa révolte contre les Fatimides dans les années 940 et fut vaincu, c'est auprès de ses coreligionnaires birzal, dans les monts du Hodna, qu'il chercha refuge. Ils parlaient une variété zenati du berbère, proche parente du parler de leurs voisins des hauts plateaux, et, comme les autres Zenata, ils étaient avant tout connus comme cavaliers.

Le tournant survint en 971. Les Birzal s'étaient rattachés à Ja'far ibn Ali, le gouverneur fatimide de M'sila, mais lorsque celui-ci fit défection aux Omeyyades de Cordoue, ils se retrouvèrent exposés aux représailles des Zirides. Le calife al-Hakam II les intégra à son armée, hérésie comprise. Sous l'homme fort Almanzor, les cavaliers berbères devinrent l'épine dorsale du régime, et un commandant birzali reçut le gouvernement de Carmona, une place forte située sur une crête à l'est de Séville.

Lorsque le califat se déchira après 1009, les Birzal conservèrent simplement ce qu'ils détenaient. À partir de 1013 environ, Abd Allah ibn Ishaq al-Birzali et ses descendants gouvernèrent Carmona, ainsi qu'Écija et Osuna pendant un temps, comme l'un des petits royaumes taifas berbères du sud. Muhammad ibn Abd Allah, le plus capable d'entre eux, passa deux décennies à opposer les Abbadides de Séville aux Hammudides de Malaga. Cela ne pouvait durer. Séville s'agrandit, absorba ses voisins berbères un à un, et prit Carmona en 1067.

Leur héritage est discret mais bien réel. Carmona se dresse toujours sur sa crête, derrière des portes que les Birzalides avaient tenues. Ils comptent parmi les rares musulmans ibadites documentés dans al-Andalus, rappel que l'islam de la péninsule était moins uniforme que ses juristes ne le prétendaient. Le nom a survécu à la tribu sous forme de patronyme : l'historien damascène al-Birzali, mort en 1339, était issu d'une famille sévillane de cette ascendance. Ils appartiennent enfin à la culture équestre zenata qui a donné à l'espagnol son mot pour désigner un cavalier, jinete.