Ababdas : érotisme

Les Ababda sont des Beja qui parlent l'arabe, et ce seul fait structure presque tout le reste de leur histoire. Leur territoire est le désert oriental d'Égypte, le sol pierreux situé entre le Nil et la mer Rouge, depuis les environs de Qéna jusqu'au sud d'Assouan, à la frontière soudanaise, et il se prolonge dans la vallée du Nil au Soudan, autour de Berber et d'Atbara. Leurs voisins du sud, les Bishariyyin, parlent encore le beja, une langue couchitique, et certaines familles ababda proches de la frontière la conservent également, mais la tribu dans son ensemble est passée à l'arabe il y a plusieurs générations. Avec la langue est venue une généalogie : les Ababda se rattachent à un ancêtre nommé Abbad, et par lui à Zubayr ibn al-Awwam, compagnon du Prophète. Depuis deux siècles, des observateurs extérieurs débattent pour savoir si cela fait d'eux des Arabes ou des Beja arabisés. Les Ababda ne voient généralement pas là de contradiction. Ce sont des musulmans sunnites à forte sensibilité soufie, et le tombeau désertique d'Abou al-Hasan al-Shadhili à Humaithara, fondateur de l'ordre shadhili, se trouve sur leur territoire, sous leur garde, et attire chaque année un grand mawlid.

Ce qui les distinguait, c'était le désert lui-même. Pendant la majeure partie de l'histoire connue, les Ababda furent le peuple qui connaissait les puits. Ils guidaient et protégeaient les caravanes entre le Nil et les ports de la mer Rouge, de Qéna à Quseir, de Daraw à la côte, et contrôlaient la rude route de Korosko qui traversait la grande boucle du Nil en direction d'Abou Hamed, itinéraire dont dépendirent les armées égyptienne et britannique pendant les guerres mahdistes, lorsque le chef ababda Hussein Pacha Khalifa gouverna Berber pour le compte du Caire. Les bateaux à vapeur et le chemin de fer mirent fin à ce commerce, et le lac Nasser submergea plus tard une partie de leurs terres riveraines. Les chameaux, les chèvres et les moutons restent le cœur de l'économie pastorale, auxquels s'ajoutent la fabrication du charbon de bois, le séné et les plantes médicinales récoltées pour être vendues dans les villes du Nil, la pêche sur la côte et, de plus en plus, les emplois liés au tourisme autour de Marsa Alam et de Wadi el Gemal, où le parc national se trouve en plein territoire ababda. Les quatre principales sections sont les Ashabab, les Fuqara, les Milaykab et les Abudein, chacune dotée de ses propres cheikhs, et les chefs suprêmes ont longtemps siégé à Daraw, près de Kom Ombo, dont le marché aux chameaux accueille encore des marchands ababda et bishariyyin. La coutume qui accueille d'abord les visiteurs est la jabana : des grains de café verts torréfiés sur des braises, pilés avec du gingembre, infusés dans une jarre d'argile arrondie et versés dans de minuscules tasses, en tournées qu'il est impoli de refuser. La tente en nattes, l'épée droite à double tranchant et l'habitude des pisteurs de lire le sol restent partie intégrante de la manière dont ils se décrivent, même dans les familles qui vivent aujourd'hui dans des maisons en béton à Shalateen ou à Assouan.