Mazices : érotisme

Les Mazices étaient un peuple berbère, ou plus exactement une famille lâche de tribus berbères, mentionnée par les auteurs grecs et romains à travers l'Afrique du Nord, de vers 500 av. J.-C. jusqu'au VIe siècle de notre ère, et leurs descendants sont aujourd'hui les populations amazighes du Maghreb et du désert libyen. Ce qui les unit en tant que groupe tient surtout à un nom. Mazices, à l'instar des anciennes graphies Mazyes chez Hécatée et Maxyes chez Hérodote, est généralement considéré comme la transcription grecque et latine du mot que les Berbères emploient encore pour se désigner : Amazigh, au pluriel Imazighen. Un scribe romain qui écrivait Mazices consignait, de manière imparfaite, ce que ces peuples disaient d'eux-mêmes.

C'est pourquoi le nom apparaît en tant d'endroits. Ptolémée place les Mazices dans les deux provinces de Maurétanie, dans l'actuel Maroc et dans l'ouest de l'Algérie. Ammien Marcellin les fait se joindre à la révolte du prince maure Firmus dans les années 370, puis être matés par le général Théodose dans les hautes terres de la Maurétanie césarienne. Une génération plus tard, le même nom désigne des pillards du désert, bien plus à l'est. Les Mazices s'attaquèrent à la Cyrénaïque et aux oasis du Désert Occidental égyptien, et vers 407 ils saccagèrent les établissements monastiques de Scété, dans le Wadi el Natrun. On prête au moine Arsène la remarque selon laquelle le monde avait perdu Rome et les moines avaient perdu Scété. Végèce, qui écrit à la même époque, note que les Mazices emmenaient encore des chameaux au combat.

Il est douteux qu'il s'agisse d'un seul et même peuple. Il est plus prudent de voir dans les Mazices une étiquette appliquée par les étrangers à des tribus indépendantes de langue berbère, le long de la frontière romaine et au-delà : agriculteurs et éleveurs des montagnes de l'ouest, nomades chameliers du désert libyen. Ils parlaient des formes anciennes des langues berbères, une branche de la famille afro-asiatique apparentée de loin à l'égyptien ancien et aux langues sémitiques. Leur religion est mal documentée. Des divinités locales et des cultes funéraires sont attestés chez les Berbères anciens en général, et ceux qui vivaient à l'intérieur des provinces rencontrèrent le christianisme dès le IVe siècle. Hérodote dit que ses Maxyes se rasaient le côté gauche de la tête, laissaient pousser les cheveux longs du côté droit, se peignaient le corps à l'ocre rouge et se disaient descendants de réfugiés troyens.

Les Mazices n'ont jamais disparu. Le nom latin tomba en désuétude lorsque l'Afrique romaine et byzantine céda la place aux conquêtes arabes du VIIe siècle, mais le peuple poursuivit son histoire sous d'autres appellations, et le mot lui-même survécut à tous les empires qui l'avaient consigné par écrit. Plusieurs millions de Nord-Africains se désignent aujourd'hui comme Imazighen, et le mouvement amazigh moderne a délibérément choisi cet ancien nom d'autodésignation plutôt que Berbère, une appellation née dans la bouche d'autrui.